战国时期，诸侯相攻。各国若想称霸天下，不仅要治理政治，增强军事，发展经济，还要招纳人才。于是，战国养士之风盛行，上至天子诸侯，下至卿大夫，纷纷礼贤下士，不敢怠慢。而称得上国士的人，一言可以兴邦，一言也可以灭国。其中，魏国信陵君魏无忌、赵国平原君赵胜、齐国孟尝君田文、楚国春申君黄歇，养士数千，对内威迫国君，对外征伐强敌，权倾内外，后人号称战国四公子。
春申君黄歇，楚国人，博学多识，侍奉楚顷襄王。秦昭王使白起攻破韩、魏，降服国君，然后令白起率领秦、魏、韩三国军队伐楚。楚王大恐，派黄歇出使秦国劝阻秦王。春申君有辩才，他为秦王分析天下大势，称秦、楚两虎相斗，而魏、韩得利。又离间秦国与魏、韩之间的关系。最后为秦王谋划，称善待楚国秦王便可称霸天下。秦王认为言之有理，便取消了攻打楚国的计划。
春申君黄歇促成楚国与秦国盟约，楚太子留在秦国为人质。楚顷襄王将要病死，而秦国却扣留太子，想谋求更大的利益。春申君前去秦国，经过谋划救出了太子。楚顷襄王死，太子继位，是楚考烈王。新楚王十分感激春申君，任命他为国相，并厚赏了他。
春申君黄歇做了国相，把持军政大权，为楚国南征北战，楚国逐渐又强盛起来。六国忧患秦国侵略不止，于是一同合纵，以楚国为盟主。楚相春申君率领六国军队进攻秦国，会战函谷关，不料六国大败。因此春申君被楚王责备，逐渐被楚王疏远。
楚考烈王没有儿子，春申君黄歇为此非常忧心，于是不断地寻找美人进献给楚王。赵国人李园想把妹妹献给楚王，又听说楚王生育能力差，担心妹妹生不出儿子会失宠。李园请求侍奉春申君，做了春申君的舍人，并设计让春申君召见妹妹。李园的妹妹受到春申君召见，当即就被宠幸，不久便怀孕了。
不久，李圆与妹妹合谋，教妹妹在春申君黄歇枕边说：“楚王对您的器重尊崇，超过了他的兄弟。然而楚王无子，死后他的兄弟就会继位，新王就会器重自己的亲信旧臣，还会器重您吗?况且您做国相几十年，有时候难免对楚王的兄弟失礼，楚王的兄弟继位为王，那么您就危险了!如今我怀有身孕，没人知道，我被您宠幸的时间不长，如果您把我献给楚王，楚王必定宠幸我。如果我有幸生下男孩，则就是您的儿子将来成为楚王，您就可以得到楚国得江山。这与您遭到无法预测的罪祸相比，哪个更好呢?”
春申君黄歇听了之后，深以为然，于是将宠妾送给了楚王。楚王宠幸了李圆的妹妹，不久便生下了一个男孩，立为太子。李园的妹妹因此被立为王后，而李园也由此受到楚王的宠信。李园担心春申君将秘密泄露出去，就暗中养了一群死士，打算杀了春申君灭口。
楚考烈王得了大病，亡在旦夕。门客朱英对春申君黄歇说：“世上有无法预测的福，又有无法预测的祸。如今您处在无法预测的人世，侍奉无法预测的君主，怎么能没有无法预测的人帮助您呢?”
春申君黄歇不解，问朱英什么是无法预测的福，无法预测的祸，无法预测的人?朱英回答：“楚王死，幼子立，您就可以掌管朝政，得到楚国而称王，这是无法预测的福。李园暗中培养死士，楚王死，他必会先入王宫夺权并杀了您灭口，这是无法预测的祸。您现在如果任命我为郎中，楚王死后，李圆一定先来王宫，我就能为您杀了他，我就是无法预测的人。”春申君不信：“你不要再说了，李园柔弱，我又善待他，他怎么会至于做出那样的事!”朱英知道春申君不听劝，害怕受到春申君牵连，于是逃走了。
17天后，楚考烈王死，李园果然先入王宫，在门内埋伏了许多死士。春申君黄歇刚进入大门，就遭到一群死士伏击。于是，春申君被杀，头颅被扔出门外。李园掌控了局势，发兵屠灭了春申君全族。之后，春申君的儿子被立为楚王，是为楚幽王。
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