受到皇帝宠幸的美女李选侍凭着姿色和讨好技巧，老皇帝朱常洛在世的时候，李选侍在乾清宫里已经过上了皇太后的日子，只是老皇帝朱常洛未料及自己命数甚短，终日忙于政务和临幸宫内，登基十来天就一病不起，一个月后更是因为误食神药红丸，而驾鹤西去。
老皇帝这一走，让李选侍着实受到了惊吓，在朱常洛的宠幸下自己虽然已经享受到了皇太后的权力，但是自己的名分还只是个后补妃子，这个名分说白了只是个初级的职称，更别说皇太后的尊位了。
而且李选侍也不可能指望让太子给她追封皇太后的头衔，这种恐惧缘于李选侍之前种下的恶果。之前李选侍和王才人一起在太子宫中混的时候，王才人因为是太子朱由校的亲生母亲，而成为太子宫中除了太子妃郭氏外，地位最高的女人。
王才人母以子贵，引起了李选侍的嫉妒，后来李选侍极尽心思，得到皇帝朱常洛的宠幸，便经常以侮辱太子生母为乐，还经常殴打王才人以示其威。王才人受李选侍终日虐待，身体日益虚弱而逝去，临终前咬字清晰地说“我与西李(即李选侍)有仇，负恨难伸”。
李选侍在害死了太子生母后，又从老皇帝那争取到了太子的抚养权，企图将权力继续管制在自己手里，对其严加管教，太子朱由校从小受虐，日渐养成了恐惧杀母仇人的懦弱性格。
在老皇帝逝去后，李选侍更是把太子紧紧地拽在自己手里，就赖在皇帝的发布权力中心乾清宫不走了，在魏忠贤阉党集团的协同下，挟天子以令诸侯，死守乾清宫。这时候太子就成为了谈判的筹码，而太子因为恐惧李，在身边没有声援的时候，也不敢发出一点抗议。
大臣们担心李选侍专权，便想方设法救出太子，他们先是以看望先帝遗体为由，突破了手拿棍棒的太监们的层层封锁，闯进了乾清宫。李选侍无奈，只得与大臣们逢场作戏，举行了庄严肃穆的遗体告别仪式。
在遗体告别式的时辰里，通过安插在李选侍身边的一个叫王安的太监，说服了李选侍，带出太子，出席告别式的最后一个仪式，也就是新帝登基。但李选侍半途生悔，担心太子与大臣碰面后局势有变，喝令太子返回休息。内应王安感觉不对，立马拉着朱由校冲出内宫。
太子一出内门，大臣们一拥而上，拉胳膊的拉胳膊，抱大腿的抱大腿，托屁股的托屁股，把朱由校弄上辇车落荒而逃。
太子有了众大臣的辅助，李选侍自然无能为力，只得落魄搬出，没几天工夫，李选侍居住的哕鸾宫居然着火了，着实报应，自然也不敢再打皇太后的主意了。
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