古代，作为一个皇权至上的时代，要说在这个时代里最重要最具有争议的事大概就是立太子了，皇子作为皇权的正统继承人，可谓比皇后的废立重要多了，不管是嫡子继承皇位还是到后来慢慢发展来的立太子制度，都是为了避免皇室的江山落入外姓人的手中，除了一些特殊的情况，一般只有皇帝去世后才会把皇位传给太子们，当然，也不乏有皇位坐够了，想当太上皇了，把皇位传给太子的情况出现。
为了预防一些突发情况的出现，皇帝们也会提前立好太子，都知道皇权是个好东西，皇位是个好位置，位置虽高但是危险性太大，刺杀暗杀都是常有的事，为了避免皇帝遇到突发事件不幸死亡，只能早立太子，避免皇帝死后没人继承皇位而发生大争斗。
关于预立太子也是有两种形式，在清朝以前所立的太子都是嫡长子继承制，所谓嫡长子就是皇帝的皇后所生的长子，都知道古代关于血统这件事划分的非常明确，只有正妻所生的孩子才叫嫡子，其余孩子只能算是庶子，这些所有的孩子不但有长幼之分更是有嫡庶之分，关于嫡长子继承皇位这个制度早在商朝时就已经存在了，到了西周时更是明确设立了关于这方面的法度，毕竟事关皇权，一点不能马虎。
在那些帝王眼里，天下都是他家的，寻常的富贵人家能让自己的孩子继承财产，那自家的江山当然也得让自家的孩子来继承，到了汉朝时，嫡长子继承皇位更是得到了充分的发现，刘盈就是刘邦的长子，于是他就是太子，李渊本来立的太子也不是李世民，而是自己的长子，只可惜最终权力被李世民给多了，于是乎，唐朝关于这个制度又重新规整了一下，没有嫡长子或者嫡长子有什么身体隐疾或者有罪就往下顺序继承，从这点看倒是跟现在的遗产继承一模一样。
由于嫡长子并不一定是所有孩子里最优秀最有能力的，所以后来立太子这事儿也有了进步，那就是甄选太子，选最优秀的那个，虽说这种方法有了大进步，但是皇子们就会为争皇位打的头破血流，每个人都有机会，自然都想争取一把，用这样的办法选出来的太子虽然有能力但基本也都是不顾亲情的。
后来雍正看到这种方法后果太严重，都是血的教训，便创造了一种秘密选出继承人的方法，继承人选出，但是不公布，这种方法大大减少了兄弟们之间的互相残杀，其实要说太子也不是好当的，一天天心惊胆战，太突出皇帝就会以为你要夺权，没能力又怕被废，而且下边还有一堆兄弟想要夺权，而且有的皇帝虽然立了太子，但他自己太能活，这就导致他立的太子一直是太子，一生也没当上皇帝。
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