唐太宗李世民是我国历史上少有的明君，不仅知人善用，开创了贞观之治。而且还善待百姓，令四海臣服。他在教导太子时曾说：“君主如舟，百姓如水。水能载舟，亦能覆舟。”所以为了巩固自己的江山，他常常到基层去体察民情。
公元628年，李世民与长孙皇后在后宫闲逛。看着皇后身边侍奉的大小不一的宫女，李世民问：“你们都进宫多久了?”宫女中管事的回答：“有的是宫里的老人，在隋朝时已进宫，如今已年过三十。有的是刚刚进宫的新人，还没几个年头。”长孙皇后看着身边的大龄宫女，也不禁为她们感到神伤。
于是长孙皇后便请求李世民将那些达到年龄、且愿意出宫的宫女，放出宫去。李世民也不愿让那么多的宫女老死宫中，便人安排准备银子，打发宫女出宫了。当时一共有三千宫女出宫，不仅减少了宫里的开销，而且还让唐朝的光棍有了娶妻的机会。那些宫女也感念唐太宗夫妇的好，四处传播他们两口子的美名。
公元632年12月，唐太宗亲自到监狱复核刑事案件。在审核的过程中，有几十名囚犯都谈到：希望在死之前能再见家人一面。唐太宗动了恻隐之心，打算放他们回家探亲。监狱长官一听唐太宗的想法，头摇得和拨浪鼓似的。他说：“这些囚犯都是好勇斗狠之人，一旦释放回家，就有可能给当地相邻带来危害。而且把他们放了，他们多半是不愿意再回来的。到时候抓捕起来，也是个麻烦。”
唐太宗听监狱长官说的也不无道理，便与囚犯立了个规矩：可以放他们回家探亲，但次年秋季之前必须回来接受处罚，同意的签字画押。那些死囚早就想见家人一面，如今能同家人再待一年，自然求之不得。在死囚被放走后，唐太宗也并没有让人对他们进行监督。一年之期到来之际，390名死囚悉数归来，没有一人借机逃走。唐太宗大为感动，觉得这些人还有重新改造的机会。于是大手一挥，赦免了他们的死罪。
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