古时候的皇帝，从名义上来说，是天下共主，驱策群臣，拥有着至高无上的权力。不过在实践当中，一个皇帝的领导力强不强，和他自身的威信有很大关系。
一般来说，有威信的皇帝，臣下都唯他马首是瞻，皇帝说往东，群臣便不敢往西。而没有威信的皇帝，臣下对他的命令要么阳奉阴违，要么落实不力，这都是让皇帝很头疼的事情。
皇帝的威信不是天上掉下来的，而是慢慢积累的。比如清朝的乾隆皇帝，刚上位时，只是个20多岁的小伙子，许多老臣未必服他，所以乾隆一开始大行仁政，为的是争取臣下的支持。
而当了几十年年皇帝之后，乾隆威信便积累起来了。用他自己的话来说，“在朝满洲大臣，及蒙古扎萨克诸王公，皆朕儿孙辈行。”满朝文武，没有一人的资历比乾隆老，所以乾隆晚年时，在朝中的威信是非常高的。
不过和乾隆恰恰相反，作为乾隆继承人继位的嘉庆皇帝，刚登基时威信不怎么高，后来当了20多年皇帝，资历也不浅了，结果还是没什么威信。
具体来说，就是嘉庆说的话没什么人听。
嘉庆本身是很想当一个好皇帝的，而且非常勤政，也非常尊重臣僚。在清人笔记中，记载了这样一个故事。
嘉庆年间，仁宗嘉庆皇帝召见一位叫杨怿曾的官员。当时天气酷热，嘉庆皇帝本身体格比较肥胖，异常怕热，所以在摇扇子挥汗。但召对杨怿曾时，嘉庆为了表示尊重，放下了扇子，到最后嘉庆汗流浃背，始终坚持不用扇。
但就是这样一位礼贤下士的皇帝，臣下却不怎么买他的账。自乾隆后期，清朝的吏治已经逐渐败坏，尤其是因为和珅秉政多年，已经把朝廷搞得乌烟瘴气，官员们视钻营取巧为进身之阶，没人认真做事。
因为臣下实在太不听话，许多政策都无法得到有效执行，搞得嘉庆异常头痛。为此，嘉庆还专门写了一首诗，来责备满朝的大臣：
“内外诸臣尽紫袍，何人肯与朕分劳。玉杯饮尽千家血，银烛烧残百姓膏。天泪落时人泪落，歌声高处哭声高。平居漫说君恩重，辜负君恩是尔曹。”
不过嘉庆批评过后，大臣们依然我行我素，终日因循守旧，得过且过，导致嘉庆晚年时发生“癸酉之变”，以林清为首的天理教徒，竟闯入了守备森严的皇宫，打到了隆宗门外。
为此，嘉庆又大发脾气，狠狠地训斥了在朝的文武百官，不过效果也几乎没有——臣子们一边磕头一边哭着认错，但第二天之后，一切又恢复常态。
嘉庆之所以一直没树立起皇帝的威信，第一个原因，自然是因为前面提到的，乾隆末年以来，官场不良风气蔓延的缘故。
其次，嘉庆因为本人的性格问题，驾驭下属太过仁厚，始终没有办法用雷霆手段来压制官员，平时最多就骂两句了事，所以下面的大臣对嘉庆既不知敬，也不知畏。嘉庆固然不愧“仁宗”之庙号，但如果他能如雍正一般雷厉风行，或许能将风气挽回一二。
另外还有一个原因，是嘉庆最初登基之时，其实并未实际掌握权力。乾隆禅让皇位给嘉庆之后，并没有对他放权，仍是自己军政大事一手抓，把嘉庆当成儿皇帝来养，并且一养就养了三年多。
在嘉庆之前，清朝并未有过皇帝形同傀儡，太上皇把持朝政的先例。所以乾隆的自私行为，导致了嘉庆在新君立威这一点上先天不足。
后来嘉庆亲政后处理和珅，也因为担心株连过多，对许多与和珅有瓜葛的官员都从轻处理。这导致臣下形成了嘉庆无能的刻板印象，所以嘉庆一直到死，都深陷在令难行禁不止的困境之中。
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