林则徐是近代“开眼看世界第一人”失之偏颇

  伯驾是一位在广州行医的美国人。1839年,林则徐在广州因患疝气而间接托人请其开方诊疗。当年7月,林还请伯驾翻译《各国律例》若干段落。伯驾虽说是林则徐的医生,却从未见过林则徐。林则徐作为清廷的封疆大吏,也没有平等地接见过其他外国人。有史料称,伯驾打算送林则徐三样礼物:一本《各国地图集》、一部地理书、一架地球仪,林则徐却要伯驾先填“请愿书”,意思是:给我送礼是你的荣幸,要先请示,我答应了才行。伯驾一气之下便拒绝再送。其实,早在鸦片战争开始前,伯驾就看出林则徐“不了解西方法律和国际惯例”的弱点。

林则徐

网络配图

  1839年7月,伯驾给林则徐写信,详细阐述了他对中英局势的看法,并指出了林则徐禁烟运动的一些缺憾:“钦差大臣由于不了解各国的法律,不晓得他们的强大,无意识地采取了与友好国家惯例相抵触的措施,已经程度不轻地得罪了英国。”他表示:“鄙人愿不惜个人生命的安危,采取任何手段帮助大国之间恢复和好。”“我还要进而向阁下建议,最好能预见到战争的害处,撇开‘强硬的语言’,采取和平的解决办法……英国已经在世界各地占领了许多国家,我担心英国也希望占领中国……”(《从马礼逊到司徒雷登》,上海书店出版社2005年版)有种种迹象证明,林则徐当年收到了伯驾的信,但他并未答复——于是,清廷失去了避免战争的最后机遇。1840年4月,伯驾给美国的亲属写信说:“中国和大不列颠的战争看来是无法避免了,而且在不远的日子就会爆发。我已经施加了我一点小小的影响,让中国能预见和避免这次不幸,但是他们太骄傲,不肯屈从,而且是深深地陷在无知之中,对已经被他们从兽穴中弄醒的狮子(英国)的力量,仍然毫无感觉。”两个月后,鸦片战争爆发了。三个月后,林则徐被革职。1842年8月,这场战争最终以清朝的割地赔款而告结束。

  在中国近代史上,林则徐无疑是一位抵御外侮、反抗侵略的民族英雄或者爱国者。但若称其为“开眼看世界的第一人”,难免失之偏颇。只能说他比同时代的封建士大夫多看了“有限的”几眼。妨碍他视野的正是专制王朝、传统文化以及囿于自身的种种局限。在中国的文化环境中,对于历史人物的评价,往往忘记了实事求是的思想路线。在我们的历史教科书中,一个历史人物,往往一好百好,以致一俊遮百丑,影响了人们对历史人物客观的、全面的、立体的看法。这样的历史教育,是应该改革了。

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