可以说，貂蝉无疑在这部以男性为人物主体的《三国演义》之中，是出场的几位女子中最为光彩夺目的女性形象;也正是由于貂蝉的出现，才有了司徒王允“巧施连环计”的佳话，才有了“吕布戏貂蝉”的美谈，才有了凶狠残暴、权倾一时的国贼董卓的身败名裂，才有了儿女情长、武功盖世吕布的白门楼上的折戟沉沙。《三国演义》之中的貂蝉形象存在的意义就在于，在这个清一色男人争权夺利的世界里，成功地显示出了一个绝色女子的胆量与智慧，正是这种非凡胆量的展示与高度智慧的运用，加速了汉末军阀战乱时代的结束，促成了一代枭雄曹操、刘备、孙权等人的迅速崛起，从而使已经风雨飘摇的汉室江山得以继续延续。
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这段美人计、连环计，被描写得险象环生，十分精彩。这个故事，史料上也多有记载，一说貂蝉乃“山西忻州木耳村人氏，任昂之女，小字红昌。因汉灵帝选入宫中，掌貂蝉官，故名貂蝉。”其结局是逃离战乱，入庵为尼，后为曹操所逼，扑剑身亡。一说貂蝉乃天府人士，传闻曾有人在成都北郊捡得一块石碑，碑文曰：“貂蝉，王允歌姬也，是因董卓猖獗，为国捐躯。”
然而，貂蝉“美女卧底”的生涯不过是千年误读的一个古代传奇而已，因为历史上貂蝉并非是王允的义女，也并非是董卓的侍妾，更没有与吕布在凤仪亭幽会。实际上真正与吕布有私情的只是董卓身边的一个婢女。
据《后汉书·吕布传》记载，吕布字奉先，五原九原人也。卓以布为骑都尉，誓为父子，甚爱信之。稍迁至中郎将，封都亭侯。卓自知凶恣，每怀猜畏，行止常以布自卫。尝小失卓意，卓拔手戟掷之。布拳捷得免，而改容顾谢，卓意亦解。布由是阴怨于卓。卓又使布守中阁，而私与侍婢情通，益不自安。因往见司徒王允，自陈卓几见杀之状。时允与尚书仆射士孙瑞密谋诛卓，因以告布，使为内应。布曰：“如父子何?”曰：“君自姓吕，本非骨肉。今忧死不暇，何谓父子?掷戟之时，岂有父子情也?”布遂许之，乃于门刺杀卓，事已见《卓传》。允以布为奋威将军，假节，仪同三司，封温侯。
从《后汉书·吕布传》的这段记载可以看到，在《三国演义》中看到的 “卓拔手戟掷之”的故事有之，“卓以布为骑都尉，誓为父子”的故事有之，吕布“于门刺杀卓”的故事有之，但是与吕布有私情的女人却是董卓身边的婢女，而并非是貂蝉。《三国志·魏·吕布臧洪传》中也有相同记载。两部正史，都有明确记载，与吕布私通的那个女人，只是董卓身边的一名婢女而已，并非人们所熟悉的貂蝉。正是因为吕布与婢女的这段“艳遇”，才让吕布、董卓彻底反目成仇，最后拔刀相向。
但是，这段历史，经过多年的演绎，小说家妙笔生花，“貂蝉拜月”、“王允献女”、“连环计”、“凤仪亭”、“吕布戏貂蝉”等一系列引人入胜的故事，让貂蝉这个“柔情杀手”栩栩如生，更令欧美大片那些“美女间谍”黯然失色。那么，这位雪明花艳的貂蝉真正的身份究竟是谁呢?
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