因太子生母王德妃姿貌不过中人，唐文宗不喜欢，故而素来失宠。但深受皇帝宠爱的杨贤妃，却很妒忌排位在自己前面的王德妃。不久，王德妃在失宠中忧郁死去，宫中传言，她是被杨贤妃谮死的。
李永是个顽童，继承了唐朝后期李氏皇室的基因，狎近小人，颇好游宴。杨贤妃日夕进谗，对文宗屡言太子的短处(杨贤妃未生子，是妒母及子)。久而久之，唐文宗怒气积胸，有了废太子的念头。开成三年(公元838年)九月，文宗欲废太子李永，召见群臣说：“太子行多过失，不堪承统，应废立为是。”群臣俱认为不可，顿首谏道：“太子年少，近虽有过，将来自能知改。况且储君关系国本，不可轻动，还望陛下矜全!”给事中韦温向文宗奏道：“陛下只有一子，不善教导，乃至陷入狎邪，这岂尽太子的过失?”御史中丞狄兼漠也痛哭流涕，伏阙固争强谏。由于群臣的力争，唐文宗才不便决议，怏怏退朝。接着，群臣又连章论救。于是，唐文宗下诏太子回少阳院，并敕侍读窦宗直、周敬复二人到少阳院为太子讲经授义，申明是非。
但是，太子李永人虽小，却秉性难移，始终未能尽改前非，仍颇好游宴，狎近小人。杨贤妃又密嘱坊工刘楚才等及禁中女优张十十等人，诋毁太子。唐文宗每有所闻，便召太子面责，唯有废立之事，始终未能成行。又过了一个多月，太子在少阳院中留宿，宿前未曾得病，不料夜间猝毙，五官流血，四肢发青。唐文宗前来验视，见李永死状甚惨，不觉悲从中来，泪涌如泉，默思暴毙原因，好似中毒(唐皇室的惯用手段)，但无从觅证，只好殓葬了事。
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太子李永神秘地暴死后，又过了一年，储君之事再次提到日事议程。杨贤妃乘机不断地进言，请立穆宗之子安王李溶为皇太弟(事后唐武宗断言，与杨贤妃有亲戚关系的李溶依附了杨贤妃)。但当唐文宗咨询宰相们的意见时，宰相李珏认为立弟不如立侄更为合宜。由是，唐文宗于开成四年(公元839年)，立唐敬宗少子陈王李成美为皇太子，并让有关方面准备册封仪式。
懦弱的唐文宗对太子李永之死，还是常记于心的。有一次，宫中表演杂技，有一小儿缘杆而上，众人兴高采烈地拍手称绝，只见一中年男子在竿下走视，状甚惊惶。唐文宗见状很奇怪，便问左右，左右回答说，那个在竿下心神异常紧张的男子，是那个爬竿小孩的父亲。文宗听后，骤然想起死去的太子，悲戚怅触，泫然流涕道："朕贵为天子，却不能保全自己的儿子，难道不可悲吗?"随即命驾返宫，即召坊工刘楚才等四人及女优张十十等数人，当面叱责：“构害太子，统出尔曹，今太子已死，须尔曹偿命。”刘楚才等伏地痛哭求饶，文宗不许，并以构害太子罪，命左右执付京兆尹，将其杖毙。嗣是感伤成疾，寝馈不安。从此，唐文宗病重日甚一日。
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