军事才能
可圈可点不容小觑
人们对刘备最大的误会是他的军事指挥才能。这个误会也是来自《三国演义》，罗贯中向人们展现了这样的情境——诸葛亮出山后，刘备如鱼得水，只是放权给诸葛亮就行了，大小事特别是军事指挥权全由诸葛亮裁定，军事上以诸葛亮为主，刘备只是一个开明会用人且舍得放权的老大。这其实是对历史的误读。真实的情况是，就军事韬略而言，刘备的机谋权变虽不如曹操，但不至于像《三国演义》所写的那样“刘备是个逃跑将军”“临危哭泣将军”。《三国志》表明，刘备集团的军事指挥权一直是刘备负总责，诸葛亮主要负责行政后勤及外交工作，直到刘备去世后，军事上才以诸葛亮为主。那一时期的几次重要战役比如“火烧博望”“携民渡江走江陵”“汉中战役”等，刘备都是亲临前线的最高指挥者。
据考证，“火烧博望”战役发生时，诸葛亮还没有出山呢。当时刘备依附于荆州牧刘表，刘表也是有心计的人，特别是见荆襄之士多归附刘备，他心中便很不痛快，暗生防范之心，便让刘备屯兵在辖区的最北边新野县，一旦与曹操相冲突，新野处于最前沿地带。
果不出所料，建安8年，曹操扬言南征刘表，并带军驻扎在河南西平一带。刘备决定，既要出兵，又要保存实力。建安8年秋，刘备主动进兵到南阳郡的博望一带，与曹操麾下大将夏侯惇、于禁、李典相持。曹军主帅夏侯惇英勇善战，号称曹军“第一勇将”，两军相对，刘备深知夏侯惇其人虽然悍勇但为人骄横，为了保存实力，深沟高垒，不主动出击。夏侯惇见刘备胆小怯懦，骄气日盛。双方相持了一段时间，一天刘备突然自烧营房跑得无影无踪，夏侯惇认为刘备是典型的落荒而逃，便率大军追穷寇。刘备率众像猎人一样静静等候猎物的到来，等到追兵进入伏击圈，突然喊杀声起，刘军从四面八方群殴曹军，夏侯惇等被打得狼狈不堪。《三国志》对博望战役作了简洁而清晰的描述，刘备“拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破”，虽然文字不多，但清晰再现了刘备成功地使用了示弱诱敌之计，大败夏侯惇、于禁于博望的情境。
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“汉中战役”是蜀汉鼎盛时期的标志，刘备是这场可圈可点战役的直接指挥者。建安二十三年(218)春，刘备率军大举进攻军事重地——汉中。汉中的军事战略地位非常重要，它是益州的门户和咽喉，若汉中为曹操所据，则益州时时面临被敌偷袭的危险;若汉中为刘备所据，它可以作为益州的一道重要屏障，使其有一个缓冲地带，进则可出陇西直接威胁长安，震慑曹魏。
汉中如此重要，刘备进攻汉中的一二万军队是最精锐的主力，除关羽镇守荆州不能脱身外，刘备集团的名将都派上了，还有第一谋士法正随行，诸葛亮在成都主持行政后勤工作。而刘备的对手镇守汉中的主帅是令人生畏的曹魏大将夏侯渊，他跟随曹操南征北战，战功显赫，深得曹操的器重，因功封护军将军，博昌亭侯。夏侯渊异常悍勇，擅长奔袭，经常带领骑兵以迅雷不及掩耳之势直插敌人的心脏，让敌人还没反应过来便命归黄泉。此外，镇守汉中的还有曹魏五子良将里面的二位——张郃、徐晃，以及曹魏名将曹洪带领曹休、曹真及曹操麾下最精锐的虎豹骑驻守在汉中咽喉阳平关之西的下辩，与驻守阳平关一带的夏侯渊、张郃、徐晃相策应。
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