这件事情发生在贞观七年，大概是在公元633年，腊月的时候，这快过年了，怎么着也要下去自己管辖的地方去看看是不是，这天就那么凑巧的去视察朝廷的监狱，在这个大牢中有400名，等待执行死刑的犯人，我们都知道唐太宗在位的时候是不主张严刑酷法的，所以对于死刑的审核也是极为的慎重，因为事关人命，不可以轻易的做决定，所以在唐太宗在位的时候死刑审核的程序上，规定要实行三复奏，向皇帝报告三次，反复核实，务求不冤杀一个好人。
后来，他觉得三复奏还不够，又规定了五复奏。扯得有点远了，咱们话说回来啊，唐太宗认为人之将死，其言也善，唐太宗问这些死囚对自己的罪责有没有异议，死囚们都说没有任何异议，但是就是想再回家看望一次家中的父母妻儿。唐太宗内心纠结了很久，最后决定还是让他们回家，与家人共度最后的幸福时光，但必须遵守一个约定：来年九月初四准时自行返狱伏法!瞬间朝廷的官员不断的上书反对，希望皇上能够收回成命，最后唐太宗还是顶着压力把人放了，最后没想到所有人都遵守约定回来赴死，最后因为信任，唐太宗把这些人都放走了。
公元632年(唐贞观六年)，过年前的一天，唐太宗李世民心情不错，适逢检录死囚名单，看着这些名字和名字背后的案例，心下有些不忍。
他下令提审了几人，发现其中似乎也没有真正的穷凶极恶之徒，思前想后，脑海大开——放死囚回家过年!与家人团圆!前提条件就是大家得尝心愿后，都必须保证明年准时回来，回来干吗?该砍头还是要砍头的嘛，规矩不能坏!全国报上来将近四百个名单。执行!
来年秋天，所有囚犯“居然”都回来了，李世民很感动，教化这么成功，我都要佩服我自己了!奖罚一定要分明，他们理应为自己的诚实守约而受到奖赏!放了!都回家吧，你们的余生，还可以过很多个大年!
“怨女三千出后宫，死囚四百来归狱。”白居易深情的吹捧。头一句也有出处，太宗在早年，也曾任性的遣散了三千宫女，任她们出宫与家人团聚。
多么和谐的社会!何其博大的胸怀!大唐盛世嘛!
到了北宋，心机男欧阳修提出了自己的质疑：老李啊老李，你的心思我懂，你这分明是在作秀!搞面子工程!
欧阳修的观点得到了王夫之的认同，王夫之补充解释：你李世民钻透了死囚的心理，死囚们未必不会揣摩你的心理，大家逢场作戏，各取所需，皆大欢喜。
干脆就这样假设好了，有能耐你老李把回归的死囚全部问斩一个不留。然后你明年再来这么一出，要是囚犯还积极回来，那才是真正成功的完成教化!
唐太宗雄才大略，是一代伟人，在历史上非常有名，他的〃贞观之治〃，他的小老婆武则天，他和李靖合著的兵书《李卫公问对》，他的‘玄武门政变’’，我们都非常清楚。同时，李世民在正大光明的背后，也十分擅长权谋，时不时地搞些大阴谋，大诡计，为人十分狡诈。
李世民功成名就、登上皇帝宝座之后，有一天，心血来潮，想在政治上秀一把，给自己来点花絮，给万民一些聊天的材料。
在春节前，他将快要处决的400囚犯喊进皇官，首先肯定要训示一番，大意是洗心革面，重新做人之类的官话。在放他们回家团聚之前，唐太宗肯定许了愿，在春节过后的某一天，只要他们按时赶回监狱，朝廷就不追究他们的杀人过错，赦免其死罪，并一一释放出去，回归社会，过正常人的生活。如果有谁胆敢私自逃跑者，诛连九族。
400名死囚毕竟不是个小数，其中难免有一二个人不相信李皇帝的话，在回家的路上，万一他们逃进深山老林中去，一去不回，肯定会给皇帝脸上抹些黑，皇帝的面子也挂不住，皇帝的政治秀也不会太成功。
为了杜绝这种情况的发生，李世民又挑选400名武艺高强的侍卫人员，化装成便衣，一一跟在死囚身边。一旦看到某个死囚情绪不对，苗头不对，跟在死囚身边的侍卫人员，就有权对其就地正法。
死囚对皇帝的这些按排心知肚明，即使有个把想逃跑的囚犯也不敢跑了，只好先死马当成活马医，相信皇帝的话。
总之，这些被临时放回家的死囚，春节过完，回也得回，不回也得回，没有第二条路可走。
唐太宗是古代杰出皇帝，开创了贞观之治。李世民让四百死囚回家过年，结果按照约定四百死囚全都如期返回狱中。
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