早期经历
景丹年少的时候曾经游学长安，有很高的学识。王莽主政的时候，为了招揽人才，下令官员、诸侯举荐有德行、通政事、能言语、明文学者的人才，就是所谓的举四科。景丹以“能言语”而被征召为固德侯的相国。他精明能干，很快升迁为朔调连率副贰（王莽时期改上谷郡为朔连，上谷太守改称连率，副贰是太守的副手）。
公元23年（更始元年）二月，刘玄称帝，并派遣使者招降河北诸郡县。景丹随同朔调连率耿况归附刘玄，被任命为上谷长史。
归附刘秀
公元23年（更始元年）十月，更始帝刘玄派遣刘秀北上镇慰河北诸州郡。同年十二月，王郎在邯郸称帝，下令捉拿刘秀。在这种形势下，耿况与景丹等人商量之后，决定支持刘秀，共抗王郎。
公元24年（更始二年）二月，耿况命长子耿弇、长史景丹、功曹寇恂率领三千突骑（汉朝用来对抗匈奴等少数民族的精锐骑兵）与渔阳太守彭宠派遣的三千突骑组织联军，南下增援刘秀。
景丹等人率领的上谷兵与吴汉、王梁、盖延率领的渔阳兵会合之后，一路过关斩将，沿途击斩王郎的大将、九卿、校尉以下四百余人，攻取了涿郡、中山郡、巨鹿郡、清河郡、河间郡所属的二十二县，终于在广阿（故城在今河北隆尧县城东之旧城）追上了刘秀。
刘秀见到他们十分高兴，设宴款待，刘秀对景丹说：邯郸方面的将领好几次都宣称已经调渔阳郡、上谷郡的骑兵来攻打我，你们果然像他们所说的那样，带兵来了，但想不到两郡的骑兵反而是增援我来的，我一定和渔阳、上谷二郡的士大夫们一起完成消灭王郎的功业。
刘秀任命景丹与耿弇、寇恂、吴汉、王梁、盖延六人为偏将军，仍率领本部兵马，此外刘秀还越权封景丹与耿弇、吴汉、盖延四人为列侯，其中景丹被封为奉义侯。
初战钜鹿
在得到上谷、渔阳突骑的增援之后，刘秀实力大增，公元24年（更始二年）三月，刘秀率军去攻打钜鹿城。钜鹿是邯郸的门户之一，如果拿下了钜鹿，邯郸就成了孤城一座，消灭王郎指日可待。所以王郎马上派遣大将倪宏、刘奉前来援救钜鹿城。
刘秀一方面严令诸将加紧围困钜鹿，一方面亲率铫期的步兵部队以及景丹的数千突骑，迎击倪宏﹑刘奉。
双方在钜鹿城外的南奱摆开了战场。刘秀令景丹率突骑作为预备队隐藏在林中，又令铫期率领步兵为先锋迎战。一开始，倪宏﹑刘奉的人多，气势极盛，汉军步兵开始退却。这时偏将军景丹亲率两千精锐突骑，犹如猛虎一般飞驰而来，直取敌军侧翼。倪宏﹑刘奉阵脚顿时大乱，全军大败，四散奔逃。景丹率突骑追奔十余里，斩首数千级。景丹回兵后，刘秀称赞不已：“吾闻突骑天下精兵，今日一见，名不虚传。”
战后，汉军转击邯郸，公元24年（更始二年）五月，景丹诸将随刘秀攻破邯郸，斩杀王郎，平定河北。
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