《翘楚》中，邓奕深知楚朝未必能长久庇护自己的权位，于是暗中向萧珣投诚，借先帝遗诏助其脱身，为自身预留退路。
宗庙祭祀结束后，邓奕上奏请求放萧珣返回霄南，谢燕来却坚决反对，认为霄南王拥兵自重，恐生异心。双方征询楚朝意见，楚朝称刚收到密奏，有人发现边境出现多名密探，怀疑霄南王暗中与朔漠勾连。退朝后，谢燕来拿到密奏，虽用的是谢家特有的松墨，但笔迹分明出自楚朝之手。楚朝也不隐瞒，坦言谢燕来久居边境，最了解朔漠士兵的装扮，打算安排人假扮朔漠密探，以萧珣多疑的性情，定会暗中出逃，主动接近那些"朔漠人"，从而坐实其私通外邦的罪名。萧珣闻讯后坐立不安——父子二人确实与朔漠有私下往来，当即决定启动第三套方案，试图扭转局势。
恰在此时，邓母外出散步时走失，半天后被楚朝平安送回府中。邓奕自然心存感激，楚朝也坦言钦佩邓奕从一介平民一路拼搏至朝中重臣的艰辛，特赠一枚长生锁以表祝福。邓奕心知楚朝不会无故赠礼，便直言相问。楚朝的要求很简单：日后对付萧珣时，邓奕只需袖手旁观即可。
次日萧珣离京，楚朝料定他会走水路，已在卧牛岭设下埋伏，只等萧珣现身便万箭齐发。不料萧珣临时改走官道，谢燕来闻讯亲自追杀。交手之际，萧珣故意提起当年魏家村幸存的小男孩阿想如今身在何处，谢燕来顿时心神不宁，被萧珣随从一剑刺中胸口，推入河中。
楚朝随后追查为萧珣提供船只之人，发现竟是邓奕的门生方渡。楚朝这才意识到邓奕竟在自己背后暗助萧珣，当即命人送了一口棺材到邓奕府上，并放话：未经自己允许，不得搬走。邓奕自知楚朝不会善罢甘休，不敢多做辩解。
望着楚朝送来的长命锁，邓奕岂能不惧？但他转念一想，楚朝仍需自己来牵制谢家与萧珣，眼下尚无性命之忧，那口棺材不过是恐吓之举罢了。实际上，就在一天前，邓奕已暗中前往萧珣府上，携一份假遗诏主动示好。萧珣本已走投无路，见邓奕愿意相助，态度立刻转变。
次日邓奕回府，谢燕芳已登门拜访，质问是否是他放走了萧珣。邓奕坦然承认。谢燕芳提醒他：邓奕并无世家靠山，公然与楚朝为敌实属冒险。然而邓奕此举自有深意——他判断，若萧珣被杀，楚朝与谢家的势力将更加巩固，自己势必被彻底边缘化；反之，若扶持萧珣东山再起，自己便有望攫取更大的权柄。这不仅是为自己留后路，更是一场政治豪赌。
