如果看过《大唐双龙传》的朋友，自然知道小说和电视剧中那个“得之可得天下”的杨公宝库，正是杨素为谋夺天下所建;
如果熟悉“风尘三侠”的故事，自然也会知道，李靖正是从越国公府，拐带走了杨素的侍女红拂女;
“破镜重圆”“成人之美”这两个极常用成语，它们的故事源头，同样是不同的两位男主角，分别得到了杨素的两个姬妾。
而诸如《上下五千年》这样影响甚大的历史科普读物，里面提及杨素，无非是一个协助杨广策划阴谋，成为太子登上皇位，间接导致隋朝灭亡的祸国奸臣，也造成了大众对他的通常印象。
岂不知历史上的大隋越国公杨素杨处道其人，军政全能，智勇兼备，才干卓绝，是辅助隋高祖杨坚建立大隋帝国的重要元勋，亦是帮助杨坚开创“开皇盛世”的得力辅弼。
杨素出身的弘农杨氏，本是数百年名门望族，却并没有通常士族高门子弟那样好空谈而轻实务的习气。他既长诗文，工书法，擅权谋，善识人。同时亦武勇了得，身先士卒，转战四方，论能力之全面，可称不世之奇才
杨素用兵，步战骑战水战皆长，尤擅以敌之长击敌之长，在敌人最擅长的场地击败对手。如南朝擅水军，杨素以水军破之;突厥擅骑兵，杨素以骑军大败之。观其征战一生，战必胜、攻必取，正兵、奇兵兼备，兵种的适应性、协调性、全能性，在史上诸多名将中屈指可数。
杨坚以汉人身夺北周朝权，鲜卑贵族不服，尉迟迥举关东北齐故地数十州皆反，麾下兵马数十万，杨素随名将韦孝宽东征，为分路军主帅，并在此次战争中击斩北周宗室宇文胄，立下大功。这次战争的胜利后，杨坚代周建隋之势亦不可当。在无数代胡虏的欺压下蓄势待发，北方汉人精英终于得以重光华夏，中兴汉统，杨素亦有功焉。
伐陈之战，南陈军队集中水师主力，阻碍三峡峡口，杨素同时用骑、步、船三军分袭敌方水陆据点，水战突袭大胜陈军，两岸步骑协同作战，摧毁其长江舰队，南朝将士丧胆，畏之称其为“江神”。
陈后主被俘后，江南各地降而复反，大者数万人，小者数千人，互相呼应。杨素历时百战，越岭翻山，次第荡平。数百年的大分裂就此终结，华夏重新大一统，杨素居功至伟。
突厥汗国鼎盛时期，地跨西域和大漠南北，与东罗马帝国夹攻波斯帝国，尽取中亚全土，疆域为当时全世界第一大国，威势亦是举世第一强国。北周和北齐两国，长期对突厥争相讨好。
大隋立国后，杨素北征突厥，一改中原军队传袭千年的戎车鹿角阵战法，以骑阵对骑阵，轻勇先冲，大军奋进,击破突厥大汗亲率十余万精骑，打得突厥达头大汗重创而遁，「杀伤不可胜计，群虏号哭而去」。
杨素再征突厥，连胜败之，待突厥退兵时，杨素仅带数骑急行跟踪，轻蹈险地，等夜晚突厥军安营未定时，疾行而回调度大军奇袭大破之，从此突厥遥遥远遁，大漠之南无复虏庭。
而这场以杨素为最杰出代表的大隋反击突厥战争，这也是隋朝真正的立国之战，一次次接连不断的出塞击垮对手，令其不得不屈意求和，称臣纳贡，标志着整个远东乃至亚洲霸权的易主，从此大隋帝国才成为亚洲乃至世界至强。
杨广即位，汉王杨谅举二十万大军据并州而反，杨素仅以数万人东征平乱，先在高壁之战，面对敌军十万大军五十里战阵，亲自带兵从山路袭敌后路，两相夹攻，破杀杨谅部将赵子开十万余;再在清源之战，以正兵决战，又大败杨谅十万大军，生擒当世第一猛将萧摩诃，一举平乱。
杨素治军亦深具个人特色，严军法、厚赏赐而喜征诛，因此总能保持极高士气，【先以数百人赴敌陷阵，不能而还却者悉斩之。复进以数百人，期必陷阵而止。是以士皆必死，前无坚敌。】
李靖李卫公对此亦赞叹有加：【畏我者不畏敌，畏敌者不畏我。是以古之名将，十卒而杀其三者，威震於敌国;杀其一者，令行於三军。】
如此一个中国历史上可能是最全能的顶级名将，原本应与韩白卫霍李岳并列而无愧，却因个人品行不佳，在通常大众印象中仅留下陷害忠良、擅权乱政的奸臣之名，成为隋唐之交各类演义小说和相关影视的反派大boss，而其卓越的军事才能反不为人知，确是历史的一大遗憾。
杨素一生，喜奢华，好享乐，纵情至亲，不脱豪门贵公子本色。
他令后世津津乐道的几桩轶事，或真或假大都和他众多姬妾相关，成就了“破镜重圆“”成人之美“这两个常用成语，再加”红拂夜奔“，一共三段爱情佳话。
其实这三段故事正史不载，都是唐代传奇小说所记述。唯一可考证的是杨素灭陈后，杨坚赏赐杨素【物万段，粟万石，加以金宝，又赐陈主妹及女妓十四人】，确实纳了一名陈国公主为妾。
唐代人之所以会将这些美谈，加诸杨素这个官方认定的前朝大奸臣之身，自然不是为了给他歌功颂德，想来亦是觉得这些真豁达大豪杰作为，主角也唯有是杨越公才恰如其分。
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