到了近现代，西方的模特艺术才进入中国，并得到中国部分艺术从业者的推崇。但在古代，模特作画尤其是女性基本是不可能发生的事情。
中国古代的女子在接受了传统的思想教育后，对三从四德看得极其重要，而贞洁之事更是女子一生的最宝贵的东西。但在西汉时期，却有一位女子，名为陶望卿，此人是中国历史上第一个人体模特，但就是这样一幅模特画，给其带来了灾难。
陶望卿乃是西汉的一名平民女子，但却生得貌美如花，颇有小家碧玉的感觉。有一天，广州惠王刘去瞥见这名女子，自此便一见钟情，难以忘怀。于是，刘去使用权力将陶望卿强娶为妃。
刘去娶了陶望卿这个大美女后，对她极其宠爱，并对其赏赐有加。但这样的举动，却引起了刘去的王妃昭信的极度不满，嫉妒心趣事她开始使用计谋去陷害陶望卿。昭信王妃先是在刘去的面前，各种说陶望卿的不是，但却发现并无多大作用，昭信只得慢慢地等待时机。
在一个初夏时节，阳光明媚的日子里，陶望卿请来了一位画工，来到其卧室为其作画。生性较为开放的陶望卿看到这番美景后，就希望在画中留下一个最真实的自己。于是她在卧室中开始宽衣解带，直至将自己的胴体完全展示在画师面前，并摆出了自己婀娜多姿的造型，让画室为自己画了一幅模特画。
这件事情没多久，就传到了昭信的耳朵里，昭信王妃很清楚刘去这人有一毛病，最讨厌被人戴绿帽子，于是，昭信借此开始做起了文章。她赶紧到刘去的面前诬告陶望卿，说陶望卿赤身模特与画师二人在房中，并对其大献殷勤，二人定有奸情。刘去通过调查，发现陶望卿果然画了一幅模特像，于是便相信了王后的话，自此，不再宠爱陶望卿了。
没有了刘去的保护，陶望卿在王府中只能任由昭信王妃摧残。昭信王妃先是在众嫔妃面前，当众脱光陶望卿的衣服，并对其进行言语侮辱，同时拿皮鞭抽打陶望卿，用烧红的铁条灼烧逃陶望卿的身体。
陶望卿不忍受其侮辱，当天便投井自杀，但却被昭信王妃发现，恶毒的昭信王妃不愿意让她死的这么干脆，于是将其救起，继续折磨陶望卿。
陶望卿被从井中救出后，昭信王妃为了防止她继续寻死，用绳子捆住其手脚，并用木橛塞入她的身体，同时将她的鼻子、嘴唇和舌头割下。做完这些后将陶望卿剁成肉块放入一口大锅，洒上毒药，然后进行烹煮。
或许是为了杀鸡儆猴，防止还有她人成为第二个陶望卿，在这个过程中，她还命令府中的女子均前来观看，直至陶望卿被煮成肉酱。
一代美女，却因为一幅模特画像，最终招来惨不忍睹的杀身之祸，可叹也。
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