中国历史有一个有趣的发展现象，很多改编的戏曲杂说由于流传甚广，会在流传一段时间之后，改变后世对于历史的认知，明明是虚构的事件和人物，却被误解成真实的，有些历史人物也会遭遇这样的待遇，在民间口述历史中长期流传，并由此走样、变形，好的变成坏的，坏的变成好的，比如，《三国演义》的周瑜，《少年包青天》的庞太师，还有《杨家将》的潘仁美。
令人啼笑皆非的是，《杨家将》中那个公报私仇，导致杨继业撞死在李陵碑前，甚至暗下杀手，弄死了杨家三郎和杨家七郎的大坏人潘仁美，其实历史上根本就不存在。
是的，你没有听错，历史上根本没有这样一个人名，这样一个人物，他的原型，是宋朝的官员，名叫潘美，因为民间的戏曲传说 ，生生把潘美的名声败坏了这么多年，好好的一个忠臣，竟然受到了后世那么多诋毁和憎恨。
被民间塑造的“大奸臣”潘仁美，造成了史上最大的“冤案”之一。
其实潘美此人，出生于乱世，长相十分俊美，倒是和他的名字十分契合。后周时期，潘美和赵匡胤同为柴荣部下，所以两个人交情深厚，后周太祖去世后，柴荣继承皇位，也就是周世宗，潘美在周世宗在位期间，立下过很多大功，深得他器重，后来周世宗病逝，军政大权落于赵匡胤之手，后来的事情，大多人都知道，赵匡胤黄袍加身，被拥立为皇帝。
而潘美由于一直和赵匡胤相熟，自然被委以重任，赵匡胤虽然建立了宋朝，但天下并不太平，当潘美为赵匡胤的江山社稷南征北战、建功立业的时候，杨业还效力于北汉的末代皇帝刘继元。
重点是，杨业，是北汉降将，宋朝的将士，大多数，并不信任他，也不希望杨业立功。
雍熙三年(公元 986 年)宋军北伐，由于曹彬所率领的东路军失利，致使潘、杨的西路军须掩护边民后撤。当杨业提出避开辽军锋芒，采取一种稳妥的撤退方略时，遭到了王侁的激烈反对，而且王侁出言不逊，他说出了导致杨业后来悲剧性的一句话：“杨将军不是号称杨无敌吗，怎么在敌人面前却畏缩不前了，是不是另有打算呀?”
杨业是北汉降将，这句话，几乎是在污蔑他的忠心，暗示他会投降于敌国。他迫使杨业不得不以战死沙场以示清白。
潘美爱惜杨业，一直认为他是个难得的将才，本来不同意他打头阵送死，由于王诜从中作梗，只得点头同意。
杨业和他们说好，他引兵至陈家峪，他们带兵接应，却没想到，他引兵至谷口的时候，没有一个宋军在。原来，潘美本将人马带到了陈家峪等候杨业，等了一天，杨业还没来，王诜以为辽兵退了，他怕杨业抢了头功，就催促潘美把伏兵撤离了陈家峪。
后来的结果，就是如同戏文中说的一般，杨业寡不敌众，兵败被俘，在辽营绝食三天而死。
杨业的死，和潘美确实有关，但是潘美并不是故意要陷害杨业，他错在没有阻止杨业打头阵，错在听从王诜的意见退了兵。
潘美并没有谋害杨业的动机，这毫无理由，论官职，潘美是一品，杨业不过是五品，论资质，潘美是开国大臣，杨业是北汉降将，两个人之间，毫无利益冲突。
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