中国近代文物保护走过一条艰难曲折的道路。作为国内首屈一指的古代艺术品收藏中心，故宫博物院的上百万件藏品命运同样多舛。20世纪30年代初, 曾有一大批清代历史档案流散于社会。据说有8000麻袋之多, 故又称“八千麻袋档案”。又指存放在紫禁城内阁大库的档案。清代内阁，在雍、乾之前，为国家庶政中枢，雍、乾之后，虽军政大权旁落军机处，但仍为清帝承宣谕旨、进呈题奏、举行典礼及收藏档案文书的重要机关。
1921年，北洋政府的教育部门因为财政困难问题，而将这八千麻袋的档案当作废纸卖给了纸店的老板，总计15万斤，以4000银元的价格出售给北京西单同懋增纸店，以作重新造纸的原料。这种纸有个专业名称——还魂纸。为了快速成交，遂先把这批8000麻袋大档转存在彰义门内货栈。这家货栈共五个院落，30间大房，连院内全都堆满了麻袋，高顶房檐。得亏上天护佑，北方少雨，不然这批露天存放的大档早就毁损殆尽了。
当时的著名学者罗振玉知道了此事，以三倍之价购回，在彰仪门货栈赁屋三十余间暂存。保存、整理如此规模的档案，绝非个人之力所能为，加之直奉战争造成的局势紧张，罗振玉心力交瘁，急需一笔资金周转，于是就把这些档案以16000银元的价格卖给了李盛铎。
于是，由于李盛铎的推荐，后来这些档案在历史学界和北洋政府中都出名了。北洋政府终于意识到了这些档案的价值，要求中央研究院把档案买回来研究研究。当年主持中央研究院的人就是著名的北京大学校长蔡元培。于是1929年蔡元培也想买回来，于是找到李胜铎。8年时间，兜兜转转，明清档案最终归公，不过这个时候因为保存的不当已经损失了数十万件。如今，这些档案已经是一页纸一两黄金的价格了。
可以说是莫大的损失了，不过相比于全部丢失总是有那么一丝欣慰的。毕竟历史才是一个国家最重要的财富。直到新中国建立后，成立了中国第一历史档案馆，从而将北京大学所藏内阁档案和故宫所藏内阁档案悉数收集整理，这批劫后仅存的珍贵历史档案才真正有了安稳的归属。
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