中国近代史,是以第一次鸦片战争惨败为开始。
顶着“天朝上国”名号的大清军队,坐镇本土海岸线上,面对杀上门来的几千英国远征军,却是败绩连连,连总督总兵级的高官都殉难好几位,可敌兵都拼不死几个,最后在南京含恨签字,订下丧权辱国的条约。两年来的耻辱挨打场面,正如上世纪末,一部火遍全国的军旅电视剧里,男主人公凭吊虎门炮台时的悲愤怒吼:“中国再也不能有这种仗,人家死几个人,我们死好几万!”
由于败得太惨,这场战争中清军的装备表现,也是受够了后人抨击。有个说法也就长期流行:清军在鸦片战争前的装备水平,竟然连近二百年前的明末军队都不如。
难道,自康熙年间起承平两个世纪的大清朝军队,真原地退步到这程度。其实,探究一下“清军装备不如明末”这句吐槽背后的真相,不为争明清之间的短长。或许,还有着永不过时的现实意义。
一:技术精进的清军枪炮
其实乍一看去,“清军装备不如明军”这观点,实在是错的离谱。当年清王朝能够取代明王朝,一个重要成功经验,就是装备方面的逆袭。尤其是火器装备。最典型的,就是清军的鸟铳装备。
以《满文老档》等原始史料证明,早在努尔哈赤建立后金时,八旗就开始积极学习鸟铳制造。到了清军一统天下后,鸟铳更成了清军部队的出名杀招。比起明朝五花八门的各式小型火器来,清王朝做到了去粗取精,淘汰了大量华而不实的装备,集中装备鸟铳等精良火器。到乾隆年间清军平定西北叛乱等重大战役时,清军的火枪装备比例,更高达一半以上。
而且除了数量外,清代鸟铳的工艺,比明代也是大幅度提升。就连康熙雍正乾隆这几代帝王,都热衷于玩枪打猎。明代时中国就率先突破的“自生火铳”技术,到了清朝时更是发扬光大,且一度充分吸收同时代的西方科技。比如特供给清朝皇室打猎的各类鸟铳,不单做工十分精美,且都是燧发枪技术的犀利火器,技术水准足以媲美同时代的西方。特别是其中的“御制鸟枪”,今天更是火遍欧美收藏圈的珍贵藏品。好些欧洲兵器爱好者都是边惊叹边感慨:清军装备这么好,怎么战场上还被打得这么惨?
而比起鸟铳来,清军的火炮,更是在清军取天下的战争里,立足了汗马功劳,无论是轻型的虎蹲炮,还是积极引进西方科技的重型红衣大炮,都是清军一统天下时的必用大招。特别是重型的红衣大炮,多次为清军攻破明朝各式要塞堡垒,可以说没有红衣大炮,清军很难一统天下。而在清军开国后,强大的红衣大炮更是打出国门,在著名的雅克萨之战里暴打沙俄侵略者,杀得野心勃勃的俄罗斯人数百年不敢南下。
所以说,如果看清军火器装备的账面实力,无论鸟铳还是重炮,比起明末明军来,都是全方位超越。但要是放在鸦片战争前夜的清军身上,这强大实力,却是严重注水。
二:严重注水的真实实力
首先严重注水的,就是清军的鸟铳装备。
十八世纪时还和西方世界同步的“御制鸟铳”技术,作用也不过是“御用”而已,也就是特供皇亲国戚们打猎游玩。至于用于保家卫国?那是基本没影。一线作战的清军,装备最多的鸟铳,大多是“兵丁鸟枪”,其火力技术,确实和明末明军的鸟铳相差不多。
但更坑的,却是当时清军鸟铳的生产质量。别看特供皇帝们的“御制鸟枪”各个杀伤力凶悍。但那也只是特供皇家的技术工艺,具体到供应军队的军火生产环节,却是手艺严重衰退。外加清朝中期腐败加剧,偷工减料现象层出不穷,清军的鸟枪装备,也是每况愈下。以学者茅海建在《天朝的崩溃》里的描述说:“清军鸟枪并无定期修造报废更换制度,在一般情况下,鸟枪使用几十年极为平常,而在我见到的材料中,竟有使用166年未更换者。”
这也就是说,待到鸦片战争爆发时,看上去鸟铳装备十分普及的清军,好些都是扛着质量低劣的“文物”走上战场。这样的水平,即使比起明末好些抗清英雄部队,都是差距不小。
而比鸟铳问题更严重的,就是清军的火炮。在清初以来的战争里,清军火炮出尽了风头,但从18世纪起,同样是生产工艺等问题,外加乾隆皇帝修订《四库全书》时,把明末清初时大批火器工艺资料焚毁,所以清军工匠的铸炮技术,也是一代比一代衰退。发展到鸦片战争前夕时,很多明末清初时还十分普及的人工铸炮手艺,竟是严重失传。以鸦片战争老英雄关天培《筹海奏议》里的记载,他在1835年调集高水平工匠,铸造四十门大炮,结果一试放就炸膛十门。
而在明末清初时,南明郑成功军队就已经用得轻车熟路,可以发射24磅巨型炮弹的重炮(清朝人称作“台湾炮”),鸦片战争前的清王朝,更是绞尽脑汁仿制,却是仿制一次失败一次,只得就此作罢。后来一二次鸦片战争打到惨烈时,那些在清朝仓库里躺了数百年的南明“台湾炮”,还陆续被拉到各个战场上。以当时清朝大学士瑞麟等人的疾呼说,这些明末留下的炮,真比清朝当时新造的火炮好用。
以这个意义说,鸦片战争前夜,“清军火器装备不如明末”的说法,确实不是空穴来风。但更确切点说,却是清政府腐朽的制度,外加夜郎自大的心态,成功把看似强大的清军装备水平,拉回到了明末的地步。落后挨打的悲剧,自然也就不可避免!
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