元朝末年，一群来自濠州钟离(今安徽凤阳)孤庄村的小伙伴，迫于元朝的残酷统治，揭竿而起，最终推翻了元朝，建立了享国276年的大明王朝。
这群小伙伴里，为首的是朱元璋。
朱元璋在登基当皇帝后，为了确保千秋万代、皇位永续，采取了杀戮功臣的办法。儿时的小伙伴们，也在杀戮之列。胡惟庸、蓝玉、李善长等，都成为他的刀下之鬼。唯独此人，陪着朱元璋走到了人生尽头，算是善始善终了。
此人叫汤和。
朱元璋为何要杀功臣呢?这里有一个故事。
皇太子朱标宅心仁厚，他劝告朱元璋不要过多杀戮，免得伤了君臣和气。朱元璋沉默了。第二天，朱元璋将朱标叫来，在地上扔了一根荆棘，让他去捡起来。朱标感到很为难。朱元璋这才说：“这根荆棘身上长满了刺，所以你拿不起来。我现在所做的，就是为了磨干净刺，这不好吗?”
其实，汤和本来也是属于朱元璋要磨去的刺，在必杀之列。只不过，他做了三件事，得以在朱元璋大开杀戒的时候，保全了自己和家人。
第一件事，汤和很识时务。
朱元璋是元末农民起义军的领导。可他的领导地位并不是从天上掉下来的。事实上，最开始朱元璋也是一名普通的将领，在常年征战中逐渐脱颖而出，成为首领。
有些与朱元璋一起出生入死的人，看到朱元璋成了自己的老大，很不服气。这时候，汤和主动站出来，承认朱元璋为老大，认真谨慎地听从朱元璋的指挥，唯命是从，“太祖甚悦之。”
从年龄上看，汤和比朱元璋还大3岁，他参加起义军，比朱元璋还早，在部队中也有很高的威望。甚至就连朱元璋，都是他写信邀请参加起义军的。汤和拥戴朱元璋，别人自然都无话可说。
第二件事，汤和从不争功。
“排排坐，吃果果。”明朝立国后，朱元璋大封功臣。这也是每一个王朝的惯常做法。朱元璋一共封了六位公爵，即韩国公李善长、 魏国公徐达 、曹国公李文忠、 宋国公冯胜 、卫国公邓愈 、郑国公常茂。
按照汤和的战功，他几乎可以毫无悬念地被封为公爵。毕竟，不管是徐达还是李善长，其资历都没有汤和深。有一种说法是，朱元璋故意找了一个岔子，没有封汤和为公爵，只封了一个侯爵，即中山侯。
汤和毫无怨言，依然谨言慎行。过了几年，朱元璋才将汤和晋封为信国公。
这一点，汤和与蓝玉形成了鲜明对比。有一年，蓝玉被封为太子太傅，他却嫌职位太低，公开说：“我难道不能做太师吗?”
于是，蓝玉没有逃过朱元璋的诛杀，而且死得极为惨烈。
第三件事，汤和急流勇退。
识时务、不争功，一般人咬咬牙，也可以做到。汤和难能可贵的是，在其人生巅峰能够急流勇退。
1388年，朱元璋已经透露出削弱武将兵权的想法了，只是没有明说。汤和敏锐地觉察到这一点，他找了一个机会，告诉朱元璋：“我年纪大了，不能再指挥军队了，希望能回到家乡，为将来死去找一片容身之处。”
朱元璋很高兴啊，他很爽快地答应了，在中都凤阳给汤和修建府第，时还赏赐大量金银珠宝。
汤和告老还乡后，低调做人，从不把自己当做功臣。他的家人和家奴，都遵纪守法，决不授人以柄。他自己成天游山玩水，不跟地方官来往，不谈国家大事。朱元璋派人暗中监视良久，才款款放下心来。
于是，汤和得以安全过关。
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