清朝统治者满族人是来自东北的少数民族，入住中原之后，各项制度并不完善。其中对于皇帝后宫妃嫔的管理制度也非常随意，清朝后宫妃嫔制度直到入关之后的第二任皇帝康熙时期，才得到系统的完善。
皇帝的后宫佳丽无数，不可能全部被皇帝记住，于是康熙特意设立了一个管理后宫妃嫔的机构——敬事房，专门负责安排妃嫔的侍寝。康熙为了避免后世皇帝出现专宠一人的情况，特意给敬事房立下一条规矩：皇帝要通过翻牌子来决定每晚由哪个妃嫔侍寝。
现在很多清宫剧中都有这样的情节：皇帝吃晚饭的时候，敬事房太监就会上前询问，今晚皇帝要不要妃嫔侍寝，如果皇帝政务不忙，需要妃嫔。敬事房太监就会立刻端出一个盘子，里面放着很多小木牌，分别对应着后宫的妃嫔。皇帝看中哪一个，就会翻过来，然后太监就去通知这位妃嫔准备。
到了乾隆皇帝时期，按照清宫规矩，皇帝吃晚饭的时候，不能与皇后、妃嫔一起，而要与皇太后一起用餐，表示皇帝的孝顺之意。提到乾隆吃晚饭，在翻阅史料时，无意中发现乾隆年间一件非常有意思的记载。
乾隆皇帝是一个非常好大喜功的皇帝，在当皇帝这件事情上，他认为自己已经超越了古今所有帝王，并且还自封“十全老人”。这样一个性格张扬的人，当然不可能安分守己，所以乾隆每晚选择侍寝妃嫔的时候，并不严格遵守康熙制定的翻牌子，他独创了一种更隐晦也更文雅的方式的方法。
忙完一天政务，在吃晚饭之前，乾隆如果想好了要去哪个妃子的寝宫，就会在御膳开饭的时候，让太监将菜品也送到这位妃嫔的宫中一份。妃嫔接到皇帝赏赐的御膳，就明白皇帝一会要来吃晚饭，并且留在寝宫过夜。
比如《清史稿》中记载：“乾隆三十八年年七月六日，顺妃接皇帝赐膳”。当天晚上，乾隆在顺妃宫中吃过晚饭，并在此过夜。这种采用“赐食”方式相比翻牌子更隐晦也更文雅，对于乾隆来说也是生活中的一个“小花絮”。
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