中国古代占卜时用龟甲和兽骨 。其中龟甲又称为卜甲，多用龟的腹甲;兽骨又称为卜骨，多用牛的肩胛骨。卜甲和卜骨，合称为甲骨。
距今8600—7800年的舞阳贾湖遗址中，就出土了甲骨，上面契刻符号。中国在新石器时代晚期就已出现占卜用的甲骨，至商代甲骨盛行，到周初或更晚仍有甲骨。商周时期的甲骨上还契刻有占卜的文字——甲骨文。
中药有一味药材叫龙骨，龙骨是古代哺乳动物骨胳的化石，可以治疗癫痫、惊吓、伤寒脉浮等病。
河南安阳市西郊洹河岸边，有个地方地势略高，战国以后一直都是乱坟岗。明朝以后，这里出现了居民，耕作经常挖到一些古代龙骨碎片。当地人把这些龙骨出售，药铺老板拒收上面有刻画痕迹的龙骨，村民就用小刀将上面的痕迹刮掉，这些龙骨可以卖6文钱一斤。
1899年，担任清朝国子监祭酒的王懿荣突患疟疾，他是个医药行家，便差人到北京的达仁堂药店买药。查看买回来的“龙骨”时，他发现“龙骨”上刻着一些奇奇怪怪的符号。
王懿荣认定这些带有文字的“龙骨”是殷商遗物，他派人赶到达仁堂，以每片二两银子的高价，把药店所有刻有符号的龙骨全部买下，计共收集了1500多片。同一时期，居住在天津的金石学家王襄，也发现了“龙骨”上面的刻字。
从这些龙骨，考古学家们找到了出产地安阳小屯村。1928年10月，考古学家们开始进行发掘，至1937年 6月共发掘十五次。发掘大墓十一座、方坑一个、小型墓和祭祀坑一千二百多座，以及大量建筑基址，出土刻字甲骨近两万片和大量陶器、铜器、玉器等，商朝都城殷墟被发现。
古代甲骨上的刻划痕迹确认是商代文字，被列为上世纪中国考古的三大发现(敦煌石窟、周口店猿人遗迹)之一。
龙骨是商代占卜用的工具。人们在占卜之前，先把龟甲和牛肩胛骨锯削整齐，在甲骨的背面钻出圆形的深窝和浅槽，占卜时，先把要问的事情向鬼神祷告述说清楚，接着用燃烧着的木枝，对深窝或槽侧烧灼，烧灼到一定程度，在甲骨的相应部位便显示出裂纹来。
占卜者根据裂纹的长短、粗细、曲直、隐显，来判断事情的吉凶、成败。占卜后，便用刀子把占卜的内容和结果刻在卜兆的近处，这就是卜辞。刻有卜辞的甲骨被当做档案资料妥善收藏在窖穴中，遂得流传于后世。
殷墟出土约15万片带有铭文的甲骨，其制作时间距今约3300年。据统计，这些甲骨上刻有4000-5000个单字，已经释读出的字有1500-2000个。通过对甲骨文的研究，可以了解商代的王室、治理机构、政治、经济、军事、交通和科技，并与史书相印证。
为了推动甲骨文研究，中国文字博物馆推出奖励计划，能够破译以前未释读甲骨文文字，单字奖励10万元。不过这个奖金不容易获得，原因如下：
容易释读的文字都已经破译了，剩下的很多是冷僻字，多用来代表某个国名、族名、地名、人名、动物名、植物名、祭祀名等。
商代语言已经消失，缺少可参照文字语言支持破译，至今甲骨文还是一种“哑巴语言”。
另外，殷商甲骨文“一字多形、一字多义”，辨识难度大。
去殷墟参观，导游介绍说只要破译一个甲骨文字并写出破译论文，就能获得奖励10万元，还可以获得考古专业博士毕业。如果对甲骨文有研究，可以去破译试试。
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