公元740年的某一天，大唐王朝的华清宫内流光溢彩，金碧辉煌。在一曲缥缈婉转动听的乐声中，一位美貌非凡的仙子翩然舞进了华清宫。只见，她一袭霓裳羽衣，仙子般翩翩起舞，悠扬玄妙的乐声，轻盈舒缓，柔软缥缈，优雅浪漫，使人忘记此处究竟是天上还是人间，竟有如此美妙绝伦的乐曲，如此雍容华贵、婀娜多姿、婉约动人的舞姿。唐玄宗看着娇媚多姿的舞者，激动地大加赞赏道：“仙姿妙乐、仙姿妙乐啊!绝配、绝配!”
“霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来”，被誉为“历史上最有名的舞”的《霓裳羽衣曲》，经过一千多年岁月激流的冲刷，作品本身早已荡然无存，而唐代诗人们的这些锦绣诗篇，以及其他一些零星的文献记载，在给我们留下几许瑰丽的霓虹片羽影像的同时，也留下了许多扑簌迷离的谜题。
《霓裳羽衣曲》由何人所作?唐玄宗是不是它的作者?这一问题至今仍未能详其究竟。
一种说法认为《霓裳羽衣曲》是由外国传来的。
据《唐会要》记载：公元720年，突厥侵犯至甘、凉等州，凉州都督杨敬述守城失败。杨敬述虽战败，但他向唐玄宗献上了《婆罗门曲》。婆罗门即天竺，也就是今天印度的古称。这是一支与唐朝乐曲风格大为不同的外国乐曲，结束时轻声渐缓，不像一般唐朝乐曲终声音高亢，嘎然而止。唐玄宗听后满心喜欢，对此曲稍加润色后配以歌曲，遂改名为《霓裳羽衣曲》。
另一种说法认为《霓裳羽衣曲》是唐玄宗登高望远女儿山仙女庙后有感而作的。女儿山在今河南省阳县境内，为唐朝东都连昌宫的一大美景，是唐玄宗东巡的览胜之地。中唐时期的诗人刘禹锡在《三乡驿楼伏睹玄宗望女儿山小臣斐然有感》诗中就这样写道：“开元天子万事足，唯惜当时光景促。三乡陌上望仙山，归作霓裳羽衣曲。”
按这种说法，唐玄宗登高远望仙女庙，产生了奇幻的联想，归来后创作了《霓裳羽衣曲》，但只写了前半部分，等到后来杨敬述带回《婆罗门曲》，才削成全曲，并配以歌舞。
但最为大众接受的一种观点，是唐玄宗游月宫后作《霓裳羽衣曲》。这种传说荒诞神奇，却有其特殊的生活体会和历史依据。唐玄宗崇奉道教，所创作的不少乐曲都与道教神话传说有关，所以在梦中闻奏仙乐而领悟创作灵感，也合乎情理。
晚唐诗人郑嵎在《津阳门诗》中就引述当时流传的一个故事：唐玄宗中秋月夜梦游仙界，在月宫见到了数百个“素练霓裳”的仙女“舞于广庭”，就默默记下了曲调。可是当他回来后，只记起了前半部分。正好，杨敬述所进的曲子创作成基本曲调，命名为《霓裳羽衣曲》。
这种说法实际上也是说，《霓裳羽衣曲》完全由唐玄宗所创作。
“此曲只应天上有，人间能得几回闻。”霓裳羽衣，即天上仙女翩翩起舞，多么美丽、多么令人神往的意境。而一个皇帝，竟有如此高的艺术创作水准，在中国历代是很少见到的，也许正因为如此，人们对《霓裳羽衣曲》才会有各种各样的猜测和幻想。
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