珍妃井位于北京故宫宁寿宫北端的贞顺门内，原为宫中普通水井。珍妃井井眼上置井口石，石两侧凿小洞，用以穿入铁棍上锁。
清光绪二十六年(1900年)八国联军攻打京城，慈禧太后与光绪皇帝仓惶西逃。临行之前，慈禧太后将幽禁在景祺阁北小院的珍妃召至颐和轩，命太监崔玉贵等人将她推入贞顺门内井中溺死，此井因而得名"珍妃井"。
珍妃，他他拉氏，原任户部右侍郎长叙之女，满洲镶红旗人，光绪帝妃嫔，也是最为受宠的妃子。
珍妃和其姐姐瑾妃幼年和伯父长善在广州长大，伯父虽然是武将，却喜欢揽交文人墨客，还为珍妃和瑾妃两姐妹聘文廷式教习她们读书，而广州当时是五口通商最为主要的口岸城市，因为开放时间较早，所以与西方资本主义世界接触的时间也很早，也是接触最多的城市。
因此，受的影响也比其他城市要大，思想远比内地开放的多。
加之长善本人广交名人雅士，其中多具有先进思想的著名人物，这些都对珍妃的思想和个性形成产生了巨大影响。再者，他的两位长兄志锐、志钧也都是思想比较开明的人物，她的母亲也很开通，整个家庭对她的熏陶是不可忽视的因素。
而珍妃的思想在成为光绪的妃子之后就表现的更加明显了，因为受到西方思想的英雄，珍妃对朝中之事也有自己独特的见解，而这些见解也刚好与光绪帝的维新思想不谋而合。
光绪帝也更加宠爱珍妃，从而疏远了皇后。
由于珍妃的一些新潮思想，逐渐引起了慈禧太后的反感，光绪二十四年(1898年)，慈禧太后以阴谋使得戊戌变法失败，再度大权独揽。此后，慈禧太后便把珍妃禁闭在景棋阁后面的小院里。
光绪二十六年(1900年)7月20日，八国联军兵临北京城下。慈禧决定携带光绪等一行人出走西安。此时，大家都换了百姓布衣聚在宁寿宫后殿的乐寿堂，就在这个时候，慈禧突然想到之前发生的事情，于是便以“珍妃年轻貌美，必遭洋人侮辱，愧对列祖列宗。”等借口，强行带走，但还是不放心，于是便命令太监将乐寿堂前的井盖打开，要珍妃自尽，珍妃不肯死。
没办法，众人便只好把她架到秃井边，使足力气，头朝下扔了下去，而崔玉贵怕珍妃上来，又找了块石头扔了下去。办完珍妃的事，慈禧太后出了贞顺门，奔了西安。
至此可以看出，慈禧对珍妃是有多不喜欢了，不喜欢的要把珍妃置于死地。
而珍妃死后，尸体在井里泡了一年多，直到第二年，辛丑回銮后，慈禧太后未免理亏，将珍妃死因归结于崔玉贵逞能将珍妃推进井里，自己只不过当时在气头上。并命人将珍妃尸体打捞上来，安厝于西郊田，后葬西陵之崇陵妃园。瑾妃在井北怀远堂东间立牌以示哀悼。后称此井曰珍妃井，沿称至今。
而现在在故宫看珍妃井，进口是那么小，如何能把一个活人塞进去呢?
原本，是怕人们在参观的时候发生危险，所以为了安全起见，因此才在上面加了个石头井沿。
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