元朝末年天下大乱，烽烟四起，饥荒不断，百姓颠沛四方，流离失所。最终当过乞丐、做过和尚的朱元璋削平群雄，一统天下，开创了大明王朝。而在这个过程中，朱元璋将一些挣扎在死亡边缘的孤儿收为养子，交由夫人马氏教导，此后这些人成为朱元璋“嫡系中的嫡系”，在征战天下的过程中发挥了重要作用。
据文献记载，朱元璋初起之时，“多蓄义子”，并赐姓朱氏。这群孩子长大后，又将他们纷纷安排在镇守地方的诸将身边。寓意很明显，一方面让他们跟随诸将锻炼成长;另一方面监视诸将的一举一动。
明太祖朱元璋先后收养了二十多个义子，大多都对明代的发展有推动作用，今天聊一聊骁勇善战的沐英(原名朱英)。
在朱元璋还是郭子兴的部将的时候，在濠州遇见了一个蓬头垢面，但是看起来非常机灵的小乞丐。因为当时他与马氏还未生育儿女，便带了小乞丐回家，取名朱英。
朱氏夫妇对朱英疼爱有加，教他读书写字，阅读兵书，随后与朱元璋一起南征北战，学习如何用兵打仗。他处事果断，思维敏捷细心，被马皇后多次称赞，深得朱元璋的器重。朱英虽然年少但聪明敏悟，十多岁的时候便已经成为了一位优秀的将领。
明朝建立以后朱英常带兵出征，因为骁勇善战留下赫赫战功，也为消灭元朝残余势力立功不少，是朱元璋最看重的义子之一。
待义子们长大成人后朱元璋想把他们本来的姓氏还给他们，当问到朱英本来的姓氏的时候，朱英只坚持着他是陛下的孩子，深受朱元璋和马皇后的养育之恩，并不说他的姓氏。
朱元璋无奈，只说朱英是他的孩子但是得把原来的姓氏还给他，既然朱英坚持要感激，便取名为沐英，寓意为永沐皇恩。1381年朱元璋任沐英为副将军去往云南征讨元朝残部。
熟读兵书，骁勇善战的沐英成功清除了元朝残部，又依着他正直的心不滥杀无辜，以德治理，好贤礼士，很快就平定了云南，并上疏朱元璋让军队屯田，招引外省百姓去云南屯田，一时云南粮食收获增加。最终，沐英于1392年48岁病逝于云南。
沐英的灵柩运到京城应天府时，朱元璋亲往迎接并派遣宫中官员负责安葬，追封沐英为黔宁王，谥昭靖，侑享太庙。而沐英的后代们遵循了沐英“永沐皇恩”的承诺便世代镇守云南边疆，直至明朝末。
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