中国历史上有几次人口锐减的时期，相信我不用说大家也清楚，肯定是几次战乱时期，因为战争会导致人口锐减，不仅仅有战死，还有饿死的，被残害的等等。
比如秦末，这个时候六国起来争夺天下，再加上楚汉战争，秦朝末年有2000多万人，到西汉建立，只剩下1500万，减少了500多万。《史记·平准书》曾经记载：自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无藏盖。
人口减少最厉害的一次是东汉末年三国混战，连年征战，百姓苦不堪言。经过西汉和东汉的发展，虽然人口也曾略微减少，但是到了公元156年全国人口已经达到5007万。经过黄巾起义和三国混战，公元208年赤壁大战后的全国人口为140万，公元221年人口下降到90万。现在一个小县城也不止这些人口，西周建立的时候都有100万人口，可见人口下降到骇人听闻的地步。
后续的五胡乱华、隋末农民战争、安史之乱、元灭金宋、明末农民战争，以及太平天国起义等都是大乱时期，人口都减少很多。
大乱之后都是大治，朝代建立初期，皇帝都会休养生息，让老百姓能够喘口气，所以会提出很多优惠政策，比如很多朝代都会奖励耕种，无主田如果被耕种了，则属于耕种的人，这样老百姓的积极性就会很高，因为田耕种了就是自己的了。还有就是减少赋税，这样收入可以更多的归自己。
但这些都是为了增加老百姓的积极性，对于人口的增加无益，而且古代一直都有人头税，直到现代才取消。刘邦在建立大汉政权之后，制定了西汉人头税的缴纳规定：凡15岁以上、56岁以下的大汉子民，不论男女，每年都得向政府缴纳人头税，每人每年税金120钱，为“一算”。这是为了增加国家的赋税，但是百姓可能就不愿意多生了，多生的话要多缴税。
这可不行，人口就是生产力，没有人口怎么能行呢，像汉初刘邦和匈奴的战争，人口锐减导致兵力不足就是其中的原因之一。
为了增加人口，汉惠帝开始征收单身税，主要针对女的，《汉书·惠帝纪》记载，公元前189年，刘盈下令：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”意思是大龄剩女(15-30岁)们需要多交常人5倍的税赋。
这下普通家庭就承受不住了，都尽快的把自己家的女儿嫁出去，这一政策果然有成效，到西汉末(公元8年)全国人口增加到6000万之多，可见这一效果的成效。
现在来看，这绝对是不能理解的政策，给古代女子心理造成了极大的负担。好在这个单身税只出现在汉朝，其他朝代没有出台过类似的政策。
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