明末，多地爆发天灾，耕地颗粒无收。然而士绅官员却依旧让农民交足田税，致使农民生活难以为继，社会矛盾极其尖锐。终于，多地爆发了农民起义，其中有一人带领的农民军声势浩大，提出“均田免赋”的口号，最终人数发展至百万。这百万农民军一路攻克明朝重镇，最终打入北京，覆灭了明王朝，逼死了崇祯皇帝。而其领袖却仅仅当了42天皇帝，便死在了一个乡民手中，这究竟是怎么回事呢?
在明末农民起义军领袖中，最出名的便是“闯王”李自成。李自成自幼家境贫寒，与明太祖朱元璋一样做过几天小和尚。李自成起义后，转战关中地区，先后投奔过王左挂、张存孟等农民军势力，接连被大明官军大败。李自成一路逃跑，几乎被大明官军打得全军覆没。绝境中的李自成，靠诈降躲过追杀，之后逃到河南再度起兵。
李自成在河南迅速招揽了一批农民军，与十几个农民军领袖召开会议，提出了“分兵定向、四路攻占”的方略。之后，李自成在河南起势，趁大明主力围剿张献忠之时，在河南开仓放粮，收留灾民，提出了“均田免赋”的口号。自此，“闯王”李自成终成气数，在河南站稳了脚跟。此后一路攻占城池，先后攻克洛阳、承天，被举为“奉天倡义文武大元帅”。明军将领孙传庭领十万军士来伐，李自成一边领兵与其对峙，一边截断孙传庭粮道。孙传庭不得已只能回师打通粮道，却被李自成追击四百里，覆灭官军四万余人。而后攻破潼关，击杀孙传庭，占领陕西。
孙传庭死后，大明再无可战之力。李自成一举进攻北京，覆灭了大明江山，崇祯皇帝自杀。然而，李自成还未高兴多久，吴三桂就引清军入关，两军联手将李自成的皇帝梦破碎了。李自成被杀得大败，再次逃跑，一路被清军追击。
终于李自成逃到湖北通城九宫山，带领二十个轻骑兵登山探路，他见到一个元帝庙想要参拜一番，便让部下在山下等候。山上的村民见到李自成，以为是强盗，用荷锸重击了他的头部，一代“闯王”李自成就此死在一个村民手中。
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