刘琨(271年—318年)，字越石，中山魏昌(今河北无极县)人，西汉中山靖王刘胜之后，晋朝政治家、文学家、音乐家和军事家。
刘琨年轻时曾为金谷二十四友之一。永嘉之乱后，刘琨据守晋阳近十年，抵御前赵石勒。但刘琨承平时代并未得志，世乱才识忠贞，在豪族中是少数中的少数， 抑且，刘琨最后终在独力奋斗环境中，反被撤退到江南的豪族主流派陷害而被牺牲。
金谷园
金谷园二十四友文学集团的著名人物， 包含闻名历史的美男子潘岳(潘安)，吴国才子陆机、陆云兄弟， 以 《三都赋》 享誉的左思， 奢侈名人石崇， 以及其后于五胡乱华初期以孤忠博得后世莫大尊敬的刘琨。他们经常在洛阳西北郊金谷园聚会。
石崇经常在园中设宴豪饮，在劝来客喝酒时，如果客人喝酒不能干杯见底，石崇就让侍卫将劝酒的美女杀掉。有一次，后来东晋的丞相王导与大将军王敦到石崇的金谷园赴宴，王导滴酒不沾，但害怕石崇因此而大杀奴婢，所以在奴婢劝酒时只好勉强喝下，以致烂醉如泥。王敦则不然，当美丽的奴婢劝酒时，他都坚决不喝，结果使三名奴婢被石崇斩杀。
元康六年(公元296年)，石崇在金谷园举行盛宴，邀集苏绍、潘岳等30位名士，以为文酒之会。其时盛况可从石崇《思归引》中窥见一斑：“登云阁，列姬姜，拊丝竹，叩宫商，宴华池，酌玉觞”。事后，石崇留下轰动一时的《金谷诗序》，此文存于《世说新语·品藻》。
刘琨吹胡笳退敌
西晋八王之乱(291年~306年)后，整个社会溃败不堪，匈奴贵族刘渊乘势而起，于公元304年在山西建国称“汉”。公元307年(永嘉元年)刘琨继司马腾任并州刺史，沿途目睹山西悲惨萧条的报告原文：
“臣自涉州疆，目睹困乏，流移四散，十不存二。携老扶弱，不绝于路。及其在者，鬻卖妻子，生相捐弃。死亡委危，白骨横野。哀呼之声，感伤和气。群胡数万，周匝四山，动足遇掠，开目睹寇。”活现纸上的无秩序与人心思变情况，正便是刘渊利用制造叛乱的基盘。
有一次，数万匈奴兵将晋阳严严围住。刘琨见势不妙，如与敌军硬拼，必然兵败城破，于是一面严密防守，一面修书请求援军。过了七天援军还未到，城内粮草不济、兵士恐慌万状。刘琨登上城楼，腑眺城外敌营，冥思苦想对策,他不禁发出一声声长啸，长啸传到匈奴兵营里，把匈奴兵惊醒了，匈奴兵营里发出一阵骚动。
这时，他忽然想起了当年项羽四面楚歌的故事，于是下令会吹卷叶胡笳的军士全部到帐下报到，很快组成了一个胡笳乐队，朝着敌营那边吹起了《胡笳五弄》。他们吹得既哀伤、又凄婉，匈奴兵听了军心骚动。半夜时分，再次吹起这支乐曲，匈奴兵怀念家乡，皆泣泪而回。
西晋愍帝建兴三年(315)，刘琨为司空，都督并、冀、幽三州诸军事，但不久又败于石勒。败后投奔幽州刺史鲜卑人段匹磾(dī)，相约共同扶助晋室。
当时的晋阳南面是强大的匈奴前赵，北面是正在崛起的鲜卑代国，东面是和段部鲜卑结盟的幽州刺史王浚。刘琨和拓跋鲜卑首领拓跋猗卢结为兄弟，和前赵石勒等大将的战斗互有胜负。
公元316年，匈奴刘曜陷长安，愍帝出降，被掳至平阳，西晋亡。晋朝皇统中断， 北方残存将领一百八十人在刘琨领导下， 公元317年向江南割据皇族琅邪王司马睿上劝进表的领衔人， 依 《 晋书》 记录为 “ 司空并州刺史广武侯刘琨、 幽州刺史左贤王渤海公段匹磾、领护乌桓校尉镇北将军刘翰、 单于广宁公段辰、 辽西公段眷、 冀州刺史祝阿子劭续、 青州刺史广饶侯曹嶷、 兖州刺史定襄侯刘演、 东夷校尉崔毖、 鲜卑大都督慕容廆” 。内中颇多鲜卑领袖的事实， 表明鲜卑诸部族其时忠诚服从晋朝与履行隶属关系。
匈奴叛乱者从刘渊发展到刘聪时代， 沦陷区虽然不断扩大，北方局势尚未险恶到绝望境地， 仍然残留颇多自由区在晋朝将领手中， 此从劝进表具名人职衔容易明了。可惜，如上列名汉人多不过投机分子与观望者， 对司马氏朝廷虚与委蛇表示姿态的野心家、割据者而已。
特立独行，强烈显现其中流砥柱性格，战斗意志特为旺盛的真诚忠贞伟人， 厥惟在太原孤军奋斗与发动此次联名劝进的刘琨。 而以刘琨为团结中心所结集的力量， 又便是鲜卑部族。
北方局势注定在太多的汉族将领败类手中恶化， 鲜卑族的政治伦理究竟也不能保证。 劝进表中拓跋部未见列名，便因上一年 ( 共元 316 年) 猗卢之死而拓跋部鲜卑内乱式微。刘琨失却其拓跋部最大支援， 不得不在匈奴人势力压迫下放弃太原据点， 向东转进， 会合段匹磾准备展开大反攻， 呈上劝进表便是其时之事。
第二年太兴元年 ( 公元 318 年)，司马睿在江南登位皇帝， 悲剧不幸立即演出， 已无意于北方事业而以偏安江南为满足的东晋当权王氏家族， 竟授意段匹磾 加害刘琨。
由于段匹磾的部下末波暗通后赵石勒，俘获刘琨儿子刘群，并迫使刘群作书约刘琨为内应反对段匹磾。事泄，刘琨被段匹磾杀害。这位自由北方精神领袖之死， 北方汉—胡自由阵线抗拒敌人的意志完全崩溃， 局势于是急转直下。
晋朝两个悲情英雄祖逖与刘琨
《晋书》将刘琨与祖逖同列一传，并在给予了非常中肯的评价：
琨善于怀抚，而短于控御。一日之中，虽归者数千，去者亦以相继。然素奢豪，嗜声色，虽暂自矫励，而辄复纵逸。
琨少负志气，有纵横之才，善交胜己，而颇浮夸。与范阳祖逖为友，闻逖被用，与亲故书曰：“吾枕戈待旦，志枭逆虏，常恐祖生先吾著鞭。”其意气相期如此。
后世枭雄桓温(312年-373年)自认为雄姿英发，常以刘琨自比。他曾在北方得到一个老婢，曾是刘琨的家伎。老婢一见桓温，便潸然泪下，道：“您长得很像刘司空。”
桓温大喜，连忙整理衣冠，问她哪里像。
老婢答道：“脸庞很像，就是薄了点;眼睛很像，就是小了点;胡须很像，就是红了点;身材很像，就是矮了点;声音也很像，就是雌了点。”
桓温怅然若失，“褫冠解带，昏然而睡”，好几日都闷闷不乐。
明朝王世贞语：余每览刘司空“岂意百炼刚，化为绕指柔”，未尝不掩卷酸鼻也。呜呼!越石(刘琨)已矣，千载而下，犹有生气。彼石勒段磾，今竟何在?
《重赠卢谌》又名《寄赠别驾卢谌》，此诗是一首悲壮苍凉的英雄末路、志士受困的述志诗。在并州军事失利之后，刘琨投奔鲜卑人段匹磾，与段匹磾歃血为盟，共同匡辅晋室。不料因儿子刘群得罪段匹磾，遂陷缧绁。刘琨被段匹磾所拘后，知道自己已无生望，曾写诗激励卢谌。然而，卢谌的答诗并未体会刘琨的诗意，只以普通之词酬和。于是，刘琨再写了这首“托意非常，掳畅幽愤”的诗歌以赠之。
译文
胸中的才德似悬黎玉璧，名门出身如荆山产的美玉。
那个文王的知遇贤臣姜尚，从前不过是渭水边一个钓鱼的老人。
为什么邓禹不远千里奋起追随光武帝，知刘秀识贤才从南阳渡黄河直奔邺城投明主。
重耳流亡时多亏了五位贤臣相助，小白用管仲做丞相不计较射钩前嫌。
假如能像晋文齐桓兴王室襄夷狄建功业，谁还会计较同党还是仇敌?
半夜里拍着枕头感慨叹息，希望我们能像上述诸人一样建功立业。
也许是我早已衰老经不住打击，为什么久久地梦不见周公先贤。
谁说是圣人通达不拘于小的礼节，乐天知命而不会忧郁?
当西狩获麟时仲尼感伤不合时宜，对奇兽孔子摸着眼泪涕泣。
功业还没有来得及建立，人就像夕阳一样将要落下山去。
时光不会停滞不前等待我们完成事业，它消失的如浮云飘过一样迅疾。
红熟的果子在凛冽的寒风中坠地，繁茂的花儿在霜降的秋天里飘落。
世途险恶在狭路上翻了车辆，折断了车辕惊骇了驾车的宝马。
怎么也不会想到百炼的钢铁梁子，如今变成可以在指头上缠绕的柔丝。
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