在明代帝王画像中，明太祖朱元璋无疑最为特殊。帝王画像中多美化或写实，尤其是明代锦衣卫出身画家描绘的帝王像。而这位开国皇帝除了“标准”俊像外，还存在着很多明显的丑化之像。在南薰殿旧藏中，朱元璋所存画像最多，一人就有13幅。如今，这13幅画像1幅在故宫博物院，12幅收藏在台北博物院。这13幅画像画了两个截然不同的朱元璋：一个方面大脸，慈眉善目，五官端正，相貌堂堂;另一种则大相径庭，朱元璋的额头、下巴、两颊都突拱而出，隆鼻如蒜，尖嘴似猪，脸上布满了斑斑黑点，即所谓的“猪龙形”异象。其实，朱元璋画像并非只有宫中所藏的13幅。如今南京、合肥、凤阳龙兴寺等地的有关单位及个人，也收藏了为数不少的朱元璋画像，其特征几乎是清一色的怪异长脸丑相。
明人笔记记载：“相传图太祖像时杀数人。”据徐沁的《明画录》记载，陈遇“工于写照，曾为高皇纪容，绝妙当时”;其弟陈远“为高祖写御容称旨，授文渊阁待诏”;沈希远“写御容称旨，授中舍”。可以说，今天流传的朱元璋画像中，就有出自这几位手笔的，皇帝满意了，授予高官，画像也就留在了宫中。画的不满意呢，人都杀了。张翰在《松窗梦语》中谈到曾亲见太祖端庄之像与成组一起被隆重地挂于武英殿，作为祖宗像供奉，“太祖之容，眉修目巨，鼻直唇长，面如满月，须不盈尺，与民间所传奇异之像大不类。”
那么，到底哪一张才是朱元璋的真实面貌呢?有人说，朱元璋本来就长得丑，至于官方画像，则是他处于美化自己的考虑才画出来的。生性多疑的朱元璋或许因为画像不满意而杀过人，照猫画虎还可以，但从“猪腰子脸”变形为端庄俊像，这个跨越可确实有点大了。最终皇帝满意的画像，可能是经过一定美颜的，不过与本人画像应该也不至于差的太远。另外，画的不好的画师都被杀了，画像还能流传下来吗?
南薰殿朱元璋端庄的画像有两张，一张中年，一张晚年，这两张画像高度相似，可见画师参照的应该是同一个人不同时期的长相，如果朱元璋的长相并不是这样，画师是很难把两个年龄阶段的画像都伪造的天衣无缝的。另外，明清史专家李洵则从遗传学角度肯定了俊像为真迹，在《正德皇帝大传》一书中，他说：“我们把《历代帝王像》中明朝几位皇帝的像加以端详的话，就会发现明成祖朱棣是朱元璋的亲生儿子，成祖画像的面部轮廓，有那副慈眉善目的朱元璋画像所表现出来的明显遗传痕迹。与那副丑陋凶狠面貌的朱元璋画像，相差甚远。再看《历代帝王像》中明成祖以下的仁宗、宣宗、英宗、宪宗。孝宗的画像，就可以发现他们和成组的面貌基本特征是一样的，都是宽脸，窄腮、络腮胡须，两眼距离较宽。其中孝宗面形未变，但两腮稍窄，仁宗、宣宗面貌最像成组，而且也很接近朱元璋老年的善像画像。”
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