在古典名著《水浒传》中我们经常能看到这种情节，好汉们因为各种理由被官府发配到千里之外。相信很多人都有疑问，为什么不就近盖个监狱，非得让两个公人押着犯人到千里之外去，三个人一路上吃喝拉撒得花多少钱啊。想想这样算起来实在是不划算啊!
发配是古代的一种仅次于死刑的重型“刑莫惨于此”，这种刑罚自秦汉时就有了，不过当时被流放的大多是犯事的贵族，宋朝时开始正式入律。把犯人发配到边疆的最初目的是为了充实边防军力。后来又成为了开发区的劳动力，分极边、烟瘴(四千里)、边远(三千里)、边卫(两千五百里)、沿海附近(一千里)作为执行刑罚场地。充军重刑在明朝时最盛行，一般在定罪后由兵部发配。
极边的流放地主要分布在极南或极北之地，但有的朝代也将犯人发配到海岛去，宋朝就把海南岛和沙门岛作为流放重刑犯的流放地。沙门岛(位于山东蓬莱县)因为地处偏僻，四面环水，自五代时起便最为最重刑犯的流放地。幸亏水浒里的林冲没被流放到这里，不然他杀了陆谦那几个狗贼之后，插了翅膀也逃不出去。
不过凡事都有例外，据说北宋建隆年间，就有八个犯人游了三十多里的水路逃出了沙门岛，这就是八仙过海的传说来源之一。
古代的士卒是非常不愿意到边远地区戍边的，发配到边疆的犯人无疑是一个士兵来源地。另外，耕地是一个国家的根本，将犯人当作免费的劳动力为国家搞开发，获得的收入远大于流放犯人的花费。另外，将重罪的犯人流放到边远地区而不杀，还可以显示统治者的“仁慈、宽厚”。
网友表示发配几千里，你失去了亲戚，失去了父母，你也不可能逃回去的。那么远，恐怕就是凶多吉少。这样跟坐牢有啥区别?突然想到现在的我，只身一人离家在外几千里，一人拼搏，跟古代发配有啥区别。突然感觉自己在坐牢。好难过。
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