在中国的历史上，共有四个王朝实行过大规模分封，分别为西周、西汉、西晋和明朝。分封使诸侯割据一方，实力强大后就与中央政府抗衡，诸侯之间也相互征战、抢夺地盘，不利于国家的统一。
西周分封出现了春秋战国诸侯割据混战的局面;西汉分封出现了七国之乱，不利于中央统一;西晋分封出现了八王之乱，加速了西晋的灭亡;明朝分封出现了靖难之役，朱棣攻下南京，抢了侄子朱允炆的皇位。
历史上不管哪朝哪代分封，都没有好的结局，都是引发了诸侯割据一方与中央抗衡，不利于国家的集权统一。朱元璋是何等的聪明，他为什么不吸取历史上历朝历代分封的教训，而是续行分封呢?
这主要是由当时的社会形势造成的，蒙古人建立的元朝虽然灭亡了，但是元朝残部退守蒙古地区，不时侵扰边疆，严重威胁了明朝的统治。所以，在这种形势下，朱元璋逆历史发展趋势续行分封，将子孙分到各地镇守边疆，继续与元朝的残余势力作斗争。
随着时间的变化，分封到地方的藩王实力逐渐强大，威胁到了中央的统治。朱元璋在位时，各藩王还算老实，实力再强也不敢和朝廷对抗，反叛自己的老爹朱元璋。朱元璋死后，其嫡孙朱允炆继位，这些藩王大多是皇帝的叔父，也没有什么顾虑了，公然对抗朝廷，严重影响了明中央政府的统一和财政收入。
朱允炆继位后，决定削藩，对自己的叔父们下手，以维护中央权力。朱允炆最先盯上的叔父是明湘献王朱柏。
1378年，朱柏被封为湘王，就藩于荆州。朱柏信奉道教，整天是炼丹吃药，还曾经亲自到武当山寻找张三丰。就这样一个藩王，虽然有权力，但也构不成对中央的威胁啊!朱允炆为什么不去削那些有实权、对中央威胁大的藩王，而是盯上了这个整天炼丹企图成仙的叔父呢?还是那句老话“老太太吃柿子——光挑软的捏”，厉害的藩王削不动，就只能拿他开刀了。
凡事都得找个借口，无缘无故的削藩是不行的，于是朱允炆找了一个乱印钞票、破坏国家金融的罪名。在明朝初年，不光是白银、铜钱在市面上流通，政府还发行了一种纸币——大明宝钞。朱允炆给朱柏的罪名就是找的这个借口，乱印大明宝钞、破坏国家金融。在当时大明宝钞法律上只允许中央政府印制，但实际上各藩王也都自行印制，明中央政府也默许了这一行为。可是现在不同了，印大明宝钞就是印假钞，就是犯罪。
建文元年(1399年)，朱柏被人告发私印大明宝钞，朱允炆命人将其压赴京城问罪。朱柏自知去了京城也不会有好下场，于是火烧湘王府、自焚而死。《明史》中记载到，建文初，有告柏反者，帝遣使即讯。柏惧，无以自明，阖宫焚死。就这样，朱柏结束了他的一生。建文帝继续削藩，引发了靖难之役，皇位被其叔父朱棣夺得，南京城破后，建文帝朱允炆下落不明!
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