在中国古代历史上，能当太后的女人要么是皇帝的嫡母(先皇的皇后)，要么是皇帝的生母，一般皇帝的养母很难当上太后。可是在宋朝，却有一个女人，她既不是皇帝的嫡母，也不是皇帝的生母，却当上了太后。她就是宋真宗的杨淑妃，也就是宋仁宗的养母。
为什么杨淑妃能成为宋仁宗的养母?这要从她的好朋友刘娥说起，刘娥出身低下，本是锡匠龚美的妻子，因为她长得漂亮，就被她丈夫献给当时还是王爷的宋真宗。
刘娥不但相貌漂亮，而且聪明机灵，颇得宋真宗的欢心，也许这就是爱情。就算刘娥年过四十，宋真宗并没有因她人老色衰而改变爱情。
宋真宗想立刘娥为皇后，可是大臣不同意，因为刘娥出身太低了。于是宋真宗想让刘娥由太子生母升为皇后，可是刘娥嫁给他几十年都不生孩子，于是宋真宗和刘娥想出一个办法，让刘娥的宫女李氏生儿子，然后就说是刘娥生的。
李氏果然不负众望，给宋真宗生了一个儿子，刘娥就把这个儿子占为己有，对外声称这是自己给宋真宗生的儿子，然后刘娥就被立为皇后，而李氏就成为宋真宗的低等妃子。
刘娥只想要个儿子成为皇后，却不想抚养儿子，于是就把儿子交给她的好朋友杨淑妃抚养。这个孩子就是以后的宋仁宗，宋仁宗从小就叫杨淑妃为“小娘娘”，叫刘娥为“大娘娘”。
杨淑妃是哪一年进宫的，史书没有记载，只记载了景德元年正月，杨氏为正五品才人。然后被封作正三品婕妤、从一品婉仪。宋真宗对杨淑妃不错， 他出巡的时候，总带着杨淑妃。
杨淑妃很聪明，知道和皇帝宠妃刘娥交好，她和刘娥情如姐妹。只要宋真宗晋升刘娥，也会晋升杨淑妃。刘娥成为皇后不久后，宋真宗就晋升杨淑妃为正一品淑妃，地位仅次于皇后。
刘娥出生于公元968年，而杨淑妃出生于公元984年，刘娥比杨淑妃大十四岁，真是是忘年交啊。
刘娥对幼年的宋仁宗很严厉，而杨淑妃却对宋仁宗十分慈爱，在宋仁宗眼里，刘娥是严母，而杨淑妃是慈母。宋仁宗的生母李氏却不敢接近他。
宋真宗驾崩后，宋仁宗即位，尊养母杨淑妃为皇太妃，刘娥就由皇后升为皇太后。由于宋仁宗登基时年幼，而太后刘娥垂帘听政。
刘娥病逝前，遗命尊杨太妃为皇太后，称保庆皇太后，还想让杨淑妃接替她垂帘听政，可是被大臣反对，因为宋仁宗这时已经二十三岁了，不需要太后帮他理政。结果杨淑妃当了太后，没有能垂帘听政。
景祐三年，已是太后的杨淑妃无疾而终，享年五十三岁，追谥为庄惠皇后，后改谥为章惠皇后。杨淑妃的父祖皆累赠至一品，叔叔杨知信赠节度使。
杨淑妃比宋仁宗的生母李氏更有福气，李氏生前没有和儿子相认，也没有享受当太后的尊荣，李氏病逝是在刘娥之前，刘娥听大臣的劝说，给李氏穿着皇后的衣冠入殓，又追封为宸妃。等刘娥病逝后，这件事才东窗事发，宋仁宗才知道他不是刘娥的儿子，后来就给生母李氏追封了太后。
在中国古代历史上，养母当太后的事情太少了，杨淑妃是一个幸运的女人。
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