官场之上，找对追随的主子，对其阿谀奉承，得到主子的赏识是一种让自己前途光明的捷径，但相反，选错主子，拍错马屁却又是另外一种结局。清朝有这么一个文人，他拍的马屁太响，最后导致被灭门，自己的头颅被悬挂10多年。
这个人叫汪景祺，来自浙江钱塘，少年即有才名，但此人狂傲不羁，目中无人。“豪迈不羁，谓悠悠斯世，无一可为友者”，这句话则是对汪景祺最恰当的形容。性格如此，汪景祺的官路走得也不顺畅。康熙五十三年的时候才中举，之后也没有机会谋个一官半职。
后来时机终于等到了。在雍正二年，汪景祺从北京到西安，投奔了当时为西安布政使的胡期恒，这个人是当朝重臣年羹尧的亲信。汪景祺认识到自己已有年纪，之前那么骄傲没有一点用处，便想着能通过胡期恒从而接触到年羹尧。他在胡期恒手下做的不错，深得胡期恒欢心。一次，年羹尧让胡期恒推荐几个能干的幕僚，汪景祺被推荐上去了。
能接触到年羹尧这还不够，必须要让年羹尧记住自己，重视自己才是头等大事。汪景祺想到这儿，便写了一封信给年羹尧，托胡期恒转送。年羹尧读了这封信后，开心得不得了，因为这封信里面的内容，都是汪景祺对年羹尧的夸赞之词。这封信在后来被收录在汪氏所著的《西征随笔》。
这封信的名字是《上抚远大将军太保一等公陕甘总督年公书》，信中称年羹尧是“宇宙之第一伟人”，又说历代名将如郭子仪、裴度等“较之阁下威名，不啻萤光之于日月，勺水之于沧溟。盖自有天地以来，制敌之奇，奏功之速，宁有盛于今日之大将军哉!”这么赞美的话，谁听了都会很高兴的。于是，年羹尧将汪景祺请入西宁大营。
作为年羹尧的幕僚之后，汪景祺并没有放弃他的攀附之路，对年羹尧更是拼命地拍马屁，还为年羹尧做了七言律诗。不止如此，为了让年羹尧高兴，更是写过“皇帝挥毫不值钱”这类话，对康熙帝和雍正帝都进行过讥讽。
年羹尧虽然为重臣，但是在朝廷上嚣张跋扈，许多大臣和雍正帝看着不顺眼。后来“年案”爆发了，总共列出了年羹尧的七十多条大罪，被勒令自裁，年羹尧的所有财产都被查抄。
在对年羹尧房子进行查抄的时候，被搜出汪景祺的《西征随笔》。雍正帝亲自看了这里面的内容，大发雷霆，说道：“悖谬狂乱，至于此极。”，谕旨称汪景祺“作诗讥讪圣祖仁皇帝，大逆不道”，并且下令将汪景祺枭首示众，妻子发配黑龙江给披甲人为奴。
汪景祺的人头，被悬挂在菜市口，一挂，就是12年，到乾隆时期，才被取下来埋好。
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