1644年3月19日午时，李自成率领数十万大军，由德胜门进入北京城，统治中国276年的大明王朝轰然倒塌。虽然是李自成推翻了明朝，但其实他和明朝之间还有着一段鲜为人知的渊源，李自成原来曾为明朝效力，后因失去工作，一怒之下，起兵造反，最终推翻了明朝。那么这其中到底发生了什么事呢?
按照史料记载，李自成出生于陕西米脂县双全堡的一户农家，家境十分贫寒。李自成早年的经历和朱元璋有些类似，他乳名黄娃子、黄来儿，年幼时也做过和尚，被称为“黄来僧”。稍微大一点后，李自成给地主家放羊，而朱元璋是给地主家放牛。后来父母接连过世，已经逐渐成年李自成被迫离开家乡，寻求生路。
大概在明朝天启六年时，21岁的李自成找到了一份工作，“应募银川驿马夫”。当时的驿站，大致相当于今天的邮局，而李自成的职业相当于今天的“邮递员”。虽然此时李自成的工作很辛苦，生活依然贫寒，但此时毕竟算是国家工作人员，领着朝廷的俸禄。
天启七年，陕西澄城县爆发农民起义，揭开了明末农民战争的序幕，各个农民纷纷揭竿而起。但这时候的李自成却没啥动静，毕竟造反是个危险性极大的活动，李自成虽说过的不好，但毕竟还吃着朝廷的粮饷，每到揭不开锅的地步，再说非到万不得已之时，谁愿意铤而走险去造反呢?
到了崇祯二年，情况发生了变化。这一年刑部给事中刘懋上书，说驿站系统积弊丛生，建议皇帝对其进行整顿。崇祯皇帝采纳了刘懋的建议，对全国的驿站系统进行了改革，说是改革，其实方法很简单，就是裁撤大量驿站以及马夫、驿卒，来节省开支。到崇祯四年，驿站裁撤结束，共为朝廷节省六十八万多两白银。
崇祯帝虽然每年省下了六十八万两银子，但同时也丢了整个大明，因为在这场驿站裁撤改革中，银川驿卒李自成失业了。屋漏偏逢连夜雨，这时候李自成还欠了外债，因失业无力偿还，被地主告到县衙。县令晏子宾将李自成“械而游于市，将置至死”，后来才被亲朋救出。
加上此时陕西遭遇严重灾荒，米价暴涨，甚至用六钱银子才能买到一斗米。摆在李自成面前的只剩下两条路，等着饿死或者造反求生。正是在这种情况下，李自成带着一群生活无着的农民起兵造反，当然他最初的目的只是活下来，并没有想到自己能够推翻大明王朝。
崇祯三年，李自成起兵，经过十几年的战斗，到崇祯十七年正月初一，他在西安建立大顺政权。正月初八，李自成率军北上，仅用两个月的时间，就兵临北京城下。此时明朝虽然有三大营十余万人守城，但北京城不战而降，明朝最终灭亡。后人称“明末李自成，银川驿之一马夫耳。因裁驿站、饥荒，无所得食，，奋臂一呼，卒至土崩，不可救”。
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