崇祯十七年，这一年明朝的亡国之君崇祯在经过十七年的折腾中，彻底的断绝了明王朝。李自成率军包围了北京城，而此时的崇祯杀掉妻子和女儿，自己吊死在了煤山的歪脖子树上，北京城也被李自成所占领。
虽然北方的明朝亡了，但是身在南京的福王继位了，建立了南明。南明的建立无疑让汉人看到了一丝曙光，比起投降清军，归降南明就是最好不过的选择，毕竟再怎么说南明也是汉人的天下。在南明建立的初期，北方的一些难民和壮丁纷纷南下，加入了南明，南明因此也不断的壮大。
福王刚刚继位之后，就提拔左良玉为侯，并且把长江上游所有的事全部委托给了他。此时的左良玉手握八十万大军，对外号称百万大军，并且趁李自成在山海关和吴三桂死磕的时候，自己收复了湖北的荆州、德安、承天，因此左良玉也被视为南明的屏障。
南明虽然势力并不是很大，但是好歹还是汉人的天下，虽说向太祖那样北伐是不太现实的，但是如果要学南宋那样，苟且几百年也不是什么大问题，但是就在此时问题发生了，左良玉兵变了。
当时北方清军一路围剿李自成，而李自成也是带着自己的兵一路的逃亡，最终逃到南方这里的时候，李自成是带着二十多万的农民军，三十多万的家眷。而对比清军只有3万人，3万清军就一路围剿李自成的五十万大军。如果此时的左良玉要是仍在湖南坚持自己的防线，那么清军很难打下来，坏就坏在了黄澍这帮人上，当时的黄澍一直是劝左良玉起兵清君侧。
左良玉看北方的清军来势汹汹的，索性自己就以“清君侧”的名义造反了，拉着自己的百万大军一起南下。左良玉刚准备造反，自己就死在了九江。而此时的李自成的农民军也已经散了，阿济格就带着自己的3万清兵追剿左良玉的残部。
左良玉一死，各位将领立马推举他的儿子继续做军主。可惜他儿子并不是什么力挽狂澜之士，反而是一个酒囊饭袋。自己带着百万大军被南明将领黄得功阻击，此时的左梦庚看到前有狼，后有虎。自己想了想，投降南明就是一死，还不如投降清军。于是左梦庚就带着自己的百万大军投降了清军，当时的清军就三万人，之后灭南明的主力就是左梦庚的军队。
但是后世史学家也有质疑，当时的左良玉虽然拥有百万大军，但是百万大军不可能倾巢而动，而且左良玉在战争的时候也有军队不但的溃败，而到左梦庚这里的时候显然不可能拥有八十万大军，甚至一半都很难达到。但是在清朝的时候说是接受了左梦庚二十万大军的投降，显然是有缩水成分的，左梦庚当时到底带了多少人投降，这件事到现在还是有争议的。
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