刘备一生共有四儿两女，其中刘封还不是亲生的，而是收养的义子，刘禅才是真正意义上的长子。刘备早年一直处于颠沛流离的状态，没有时间考虑自己的婚姻大事，在投靠荆州刘表的时候，年过四旬的他依旧没有子嗣，就把罗侯寇氏儿子收为义子，并给他改名为刘封。
刘备对刘封给予很大的期望，让人传授他武艺，想让他日后成为能力突出的将领。在夺取川蜀之地时，军师庞统不幸中箭身亡，刘备就让诸葛亮带着张飞等人火速前来支援，二十出头的刘封也随军赶来。刘封在作战中表现的非常英勇，立下了不少战功，因此被封为副军中郎将。
得到汉中之后，刘封与孟达联手攻克了上庸，并奉命镇守此地。关羽兵败被杀，刘备心痛万分，认为是刘封没有去支援二叔关羽，才导致如此凄惨的结局，就这样，刘备就让刘封自我了断。刘封死前怒喊8个字：“悔不听孟子度之言。”一语道出刘备逼死他的真相。
大多数人都认为，刘封之所以被养父刘备赐死，就是因为他没有发兵救助关羽，否则关羽也不会死，而且还把孟达逼上绝路，转投了曹魏。客观来说，刘封的确有罪，但他毕竟是刘备的义子，当年张飞失职导致刘备的家人被俘，刘备都没有责怪张飞，为何一定要杀了刘封呢?
据记载，关羽攻打襄樊之时，曾写信给大侄子刘封，让他派兵搭把手，但刘封给拒绝了，还给出了这样的理由：“俺刚把上庸攻下没多久，此处的局势不太稳定，绝不能轻易离开，否则可能出出乱子。”关羽被吕蒙围困时，究竟有没有向刘封求援，正史上并没有记载。
我们可以推测一下，有两种可能。一是，关羽之前让刘封出兵围攻襄樊，他都没有来，心中肯定很恼火，以他的性格，即使战死也不愿意救助于刘封。二是，关羽发出了求救信，刘封的脾气也很冲，估计早就对二叔关羽有意见，加上孟达曾是刘璋的部下，不愿带着自己的人马为关羽卖命，刘封自己又没有多少兵马，所以就没有去救关羽。
孟达投降曹魏之后，反过来就去跟魏军一起围攻上庸，还曾劝说刘封投降，劝说词肯定是这样的：“刘封啊，刘备肯定将关羽的死因都归咎于你，你回去肯定没有好果子吃，况且刘禅才是刘备的亲儿子，你不仅是个多余的，对于刘禅来说，还是个很大的威胁。”
刘封并没有投降，而是决定力保上庸，但并不是敌军的对手，最后兵败逃回成都，由此可见，他并没有想过背叛刘备。回去不久，刘备就赐他自尽，所以刘封死前才领悟孟子度(孟达)的话，含恨自杀，刘备伤心的不行，哭的一塌糊涂，有装模作样的嫌疑。
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