说起汉朝，这个我们中国历史上最辉煌的王朝之一，就不得不提起另外一个少数民族政权，这个民族政权，就是北方的匈奴。而汉朝与匈奴，也可以说是一对老冤家了。在秦朝之前，匈奴就屡次进犯中原地区，但当时是处于中国历史上辉煌的战国时期，匈奴面对的是各个为战争做准备的国家，自然就闹不起什么大乱子。
仅仅是战国七雄之中的赵国，就让匈奴一度闻风丧胆。可是战国时期，整个中原大地屡屡发生大战，打来打去，打到秦国一统六国，建立秦朝时，北方的匈奴已经成了气候，成了一个连秦始皇这样一位千古一帝都不得不对其主打防守的对手。
面对秦始皇，匈奴其实也没对秦朝造成什么比较大的祸患，而且因为秦朝猛将蒙恬，匈奴一度还被赶到了北方，在贾谊的过秦论里，蒙恬将匈奴赶了七百里之远。可是，秦朝的一统，也是极其短暂的，仅仅过了14年，秦亡，又是一次天下大乱。
可以说从战国时期以来，天下就是一直处于动乱之中，秦朝时期，秦始皇的统治也是多以强行发布政令为主，根本就不稳定。于是，刘邦建立汉朝时，匈奴已经变成了一个短时间内不可战胜的强大敌人。而且匈奴也很会浑水摸鱼，趁着汉朝立国不稳，做了许多羞辱汉朝的事。
这最大的一件，莫不是差点杀了刘邦。在公元前201年，立国仅仅一年的汉朝，就发生了韩信(韩王信)叛乱一事。刘邦非常生气，就御驾亲征，率领了32万大军去剿灭叛贼。可他没想到匈奴打仗厉害，还会用计谋，没过多久，刘邦就被围住，差点性命不保。
后来，幸亏陈平用离间计搞定了匈奴单于阏氏，才得以保全下来。而后，刘邦改变了对匈奴的策略，决定以和为主。而之所以这么做，也是迫不得已，当时的百姓已经太穷了，除了没有更多的人当兵，后勤也是一个大问题，连他这个皇帝，也还过着不算奢华的日子。
都说弱国无外交，当时的汉朝也是一样，与其说是汉朝给匈奴求和，倒不如说是汉朝听从匈奴的话，给出一些贡品罢了，但这也是一个权宜之计。求和之中，和亲也是其中的一项，当时刘邦给匈奴和去了公主，还伴随着许多美貌的婢女，同时加上了大量的财物。
但匈奴还是该抢的抢，该杀的杀，只是动作小了很多。在刘邦驾崩后，于公元前192年的一次和亲，却差点将匈奴和汉朝的大战提前50多年，当然，提起发动战争对汉朝是绝对不利的。可是匈奴想要和亲的对象，却实在是让汉朝举朝气愤，因为匈奴想要的是吕后吕雉。
匈奴这么做，摆明了是要羞辱汉朝，这个消息一传出，群臣激愤，摆出一副和匈奴大不了鱼死网破的决战阵势。可是汉朝当时是真的打不起，因为汉朝即使能赢，也会惹得国内百姓不满，最后汉朝可能会被另外一个政权给取代。
吕后当时已经49岁，她忍住了怒气，反而用好言好语说自己年老色衰，服侍不了匈奴单于。她就又送了一批美女和财物去，实在是奇耻大辱。对于这件事，汉朝的君王和臣民也没有忘记，终于在休养了半个多世纪后，有粮有人的汉朝，给匈奴来了一个致命一击。那个为吕后报仇的皇帝，就是千古一帝汉武帝刘彻。
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