嘉靖皇帝，也就是明世宗朱厚熜，是个大孝子。在辈分上，世宗是宪宗朱见深之孙，孝宗朱佑樘之侄，武宗朱厚照之堂兄。作为宗室，世宗本与皇位无缘，但武宗死得突然，既无子嗣，又无兄弟，故幸运之神找到了他。
世宗生父兴献王朱佑杬早死，葬在封地湖北安陆州。世宗即位后，生母蒋氏被接进北京，做了皇太后。后来，安陆州被升格为承天府，朱佑杬被追尊为皇帝，其墓也升格为显陵。嘉靖十七年(1538年)十二月，蒋太后病逝。父母必须合葬，是葬在北京，还是葬在承天府?世宗决定南巡看看显陵的风水。
嘉靖十八年(1539年)二月，世宗带领大批随从南巡，一路上接连出现状况，仅行宫火灾就烧起了两次，地方供应也拖拖拉拉，世宗心情很糟糕。为此，不少随从和地方官员受到严惩。三月十一日，世宗抵达承天府，回到了他阔别十八年的故乡。皇帝驾到，湖北各级官员纷纷跪迎，其中就包括廖道南。
廖道南是湖北赤壁人，正德十六年(1521年)进士，以文采著称，历任编修、讲官等职，曾参与编修《大礼全书》，在“大礼仪之争”中坚决站在世宗一边。虽然一度被贬官，但廖道南在嘉靖十三年(1534年)因建议修建九庙而重新得到世宗眷顾，再次入朝为官，充任侍讲学士，成为世宗外出时常伴左右的近臣。嘉靖十五年(1536年)八月，因生父去世，廖道南回乡奔丧守制。如果不出意外，丁忧期结束后，廖道南将再次返回朝廷，但是，他再也回不去了。
明人蒋一葵《尧山堂外纪·国朝·廖道南》记载了个中原委，“廖(道南)后以父丧归，西迎上于承天，衣红，上弗悦，罢其官”。
世宗南巡，是办理父母合葬之事，同时要祭祀生父神主，是一件很严肃庄重的事情，要求“百官吉服待班”，要么“从驾百官及抚按等官俱吉服陪拜”(《明世宗实录》)。跪迎世宗时，廖道南竟然穿了一件红色的衣服，在众多素衣官员中分外妖娆，也极其扎眼，瞬间激怒了世宗，世宗能轻饶他吗?
廖道南是个大才子，凡才子，多半风流不羁。还是举人的时候，廖道南就热衷于狎妓，“与南妓陈淑女狎，廖有《咏裹足》一绝曰:白练轻轻裹，金莲步步移。莫言长在地，也有上天时”(《 尧山堂外纪·国朝·廖道南》)。
此时，廖道南的丁忧期应该已满。在经历近三年为父居丧、不近声色的煎熬后，廖道南不顾国丧，不讲政治，便换上鲜艳衣服与妓女鬼混，说不定世宗驾临承天府时，廖道南正举着某个妓女的精致小脚纵情玩耍呢。听说皇帝召唤，他来不及换件素一点的衣服就匆忙赶去磕头问安，结果犯了世宗的大忌。
事后，廖道南虽然向世宗奏献《圣主南巡江汉赋》《景云征烈四颂》，想通过歌功颂德来弥补过错，但无济于事，最终被削夺官职，勒令回乡闲住。
廖道南贪恋富贵，追逐权势，在嘉靖二十年(1541年)十二月又向世宗献媚，“原翰林院侍讲学士、闲住廖道南进所撰《显亲达孝颂》《清兆八箴》《平南九歌》报闻”，结结实实地为世宗大唱赞歌，仍没有得到世宗谅解。
嘉靖二十二年(1543年)四月，湖广巡抚陆杰举荐干部时，廖道南也被列入名单，遭到吏部官员弹劾，遭到世宗怒斥。四年后，廖道南忧郁而死。廖道南明知世宗至孝，却犯了低级错误。一件衣服，断送了廖道南的前程。(刘秉光)
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