他是秦始皇最信任的人，第一次出征就带兵50万
公元前218年，赵佗奉秦始皇的命令征战岭南，他虽然只有21岁，统帅的秦国大军却有五十万。要知道，连秦始皇最信任的老将蒙恬，也只统兵三十万北击匈奴，而赵佗第一次出征，就是五十万。一方面，说明秦始皇拿下岭南的决心;另一方面也是出于对赵佗的绝对信任。
平定南越后，赵佗被秦始皇任为龙川县令(广东龙川县)。秦始皇去世后，儿子胡亥继位，赵佗担任南海尉事。在秦末大乱之时，身为秦始皇最信任的大将，赵佗却拒绝出兵，其原因只有两个字——寒心。原来，胡亥继位后，以赵高为首，李斯为辅的“客卿”势力，对秦国皇室贵族大加杀戮，被杀的人“皆天下累世名贵人也，几乎都是秦国本土贵族”，赵佗因偏安岭南，才侥幸活了下来。
秦二世虽然昏庸残暴，但赵佗对秦始皇是有感恩之情的，他拒绝刘邦和项羽的拉拢，反对揭竿而起，直到秦朝灭亡后，赵佗出兵收复广西，自立为王，号称“南越王”。他采取一系列措施发展经济，刘邦赞誉赵佗的政绩，封他为南越王，赵佗接受诏封，归顺汉朝。但在吕后当朝之时，对南越实行货物禁运，赵佗多次上书，却得不到解决，在39岁时，即公元前183年，愤然宣布独立，自号“南越武帝”。赵佗在位67年，将中原文化带入南越大地。今天的南越大地，特别是广东，随处可见，广东人的勇于开拓、大胆革新、求真务实等特色，这正是赵佗的真实体现，可以说赵佗是“岭南人文始祖”
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