唐朝与宋朝，都是中国历史上文化比较繁荣的朝代，诞生了许多著名的文学家、大诗人，明代的朱右曾做了一个排行榜，即后人所熟悉的“唐宋八大家”。此榜单是根据古文作品的成就所制定，所以诗仙李白、诗圣杜甫未能入榜，而柳宗元却是唐宋八大家之一。
柳宗元出生于长安，家境相对富裕，祖上有不少人做过官，他也算是当时的一位公子哥。自从安史之乱后，唐朝国力遭到了重创，失去了往昔的繁荣，大权掌控在各地的节度使手中，形成了藩镇割据的局面，大唐江山处于风雨飘摇之中。
在父亲的悉心栽培下，柳宗元才华逐渐显露，十几岁就能诗善文。公元793年，年仅二十岁的柳宗元参加科举考试，不但金榜题名，而且赐进士及第。众所周知，只有殿试中的前三名，才能被皇帝赐予“进士及第”的称号，也就是说，柳宗元至少是探花，甚至有可能是榜眼。
然而，正当朝廷准备给他安排官职时，父亲却病逝了，他回到老家为父亲守孝。三年后，他回到了京城，被授予九品官职，很快又被提拔为蓝田尉(正六品官)。唐顺宗继位后，柳宗元迎来了仕途上的辉煌，正当他准备大展宏图时，就遇到了仕途上的坎坷。
仅八个月后，柳宗元被贬为永州司马，在永州之地一呆就是十年，写下了许多有名的散文，比如家喻户晓的《永州八记》。尽管柳宗元的散文成就高于诗歌，但他在诗歌上造诣也非常高，他的这首诗《江雪》，虽然只有20个字，却写出了孤独的最高境界。
来到柳州之后，仕途失意的他柳宗元，深感怀才不遇，心情极为压抑。为了摆脱这种状况，就经常独自一人到山间、田野游玩，把内心的苦闷寄情于山水。一个大雪纷飞的寒冬，柳宗元望着窗外的皑皑白雪，顿时来了灵感，挥笔写下了千古名诗《江雪》：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
我们可以想象一下，在冰天雪地里，方圆几百里都看不到一个人，甚至连鸟儿因太过寒冷都躲了起来，却有一位白发苍苍的渔翁，独自一人在江面上钓鱼，这难道是因为兴趣吗?不，是因为孤独，没有人陪伴，更没有人知己可以倾诉心里的委屈。
尽管天气异常寒冷，渔翁却依旧手持鱼竿，或许他知道肯定钓不到鱼，但他并不在乎，孤独使他忘记了一切。千百年来，描写孤独的诗词数不胜数，但能把孤独写出如此之高的境界，估计唯有柳宗元一人。据记载，苏轼在读完柳宗元的《江雪》一诗后，曾发出如此感慨：“殆天所赋，不可及也已。”
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