明成祖朱棣称帝时，已经四十二岁了，而他的妻子与他差不多大。我们知道古人的寿命大多不长，所以朱棣称帝五年后，他的皇后徐氏就去世了，而朱棣是在十六年后才去世的。在这期间，朱棣不是没有想过再立皇后，但他想要立为皇后的人却拒绝了他。她就是徐皇后的妹妹，徐妙锦。
徐妙锦和徐皇后一样，都是明朝开国将领，魏国公徐达的女儿。只不过徐皇后崩的时候，徐妙锦才十六岁，两人之间差了三十岁的年龄差距。可以说，这个时候想立徐妙锦为皇后的朱棣，是完全可以做人家父亲的年龄。而徐妙锦自幼便贤良聪慧，天生丽质，舞文弄墨，满腹诗书，甚至比她被称为“女诸生”的姐姐，仁孝皇后更为出色。虽然生长在王公之家，但执礼柔嘉且寡言笑。
洪武末年的时候，徐妙锦就因为姐夫代王被逮捕，所以就爇香告天，即焚香告天，矢不适人，愿意不嫁人，而后亲藩来求婚的都婉拒了。试问这样一个聪慧敏捷、富有学识的女子，又怎会像其他无知女子一样认为当上皇后就能母仪天下了呢!更何况还是要嫁给一个年龄可以当自己父亲的人!
所以在朱棣让内使和六尚女官前去宣旨的时候，徐妙锦就称病，不出家门。有人再来劝，都说：“这是陛下的诏命，你怎么能抗旨呢?”女官随即也来到徐妙锦的病榻，来探视。徐妙锦拥被呻吟，内使远远的排列在房栊外面，和女官一起叩头请求她。徐妙锦不得已，于是对天发誓说：“我之所以不嫁，是因为容貌丑陋而且有麻痕。”女官都跪着仰视良久，说：“您的容貌明莹如玉，您太过自谦了。”徐妙锦立即指出麻痕，女官随即回去复命。随后徐妙锦削髪为尼，从早到晚望虚空礼佛，没有一天懈怠。朱棣知道后，竟虚中宫，不再册立皇后。
明仁宗朱高炽即位后，徐妙锦也留起了长发。明仁宗的皇后，张皇后在当太子妃的时候，就听说了这件禁宫中的往事，歆羡徐妙锦的品节行为的高洁，为古今所罕有，所以想见徐妙锦一面。于是明宣宗朱瞻基派遣宦官至留都南京，召徐妙锦赴北京，叙一叙亲戚间的恩谊，勅有司具舟楫饮膳得礼仪和公主一样。徐妙锦入宫，自称徐达第三女，肃拜谦谨雅裕。张皇后以下都很尊敬徐妙锦，每天晨入晚出，或者不待到晚上就出去了。凡数日，徐妙锦都进退恭重，不失跬步，即礼仪很足，没有细小的差错。宫娥见到了都悚然私语：“这就是拒当皇后的人啊!”正统五年，即公元1440年正月徐妙锦卒，年六十有一。
可以说这位拒当皇后的徐妙锦，确实是个妙人儿，尤其是在那样一个以父母之命，媒妁之言来决定终生大事的封建社会，徐妙锦却还能坚持自己的想法，且终生不嫁，其心志和勇气更让人不得不佩服。
徐妙锦在拒绝朱棣是，还写了封《答永乐帝书》，这书是这么写的：“臣女生长华门，性甘淡泊。不羡禁苑深宫，钟鸣鼎食;愿去荒庵小院，青磬红鱼。不学园里夭桃，邀人欣赏;愿作山中小草，独自荣枯。听墙外秋虫，人嫌其凄切;睹窗前冷月，自觉清辉。盖人生境遇各殊，因之观赏异趣。矧臣女素耽寂静，处此幽旷清寂之境，隔绝荣华富贵之场，心胸顿觉朗然。
乃日昨阿兄遣使捧上谕来，臣女跪读之下，深感陛下哀怜臣女之至意，臣女诚万死莫赎也。伏思陛下以万乘之尊，宵旰勤劳，自宜求愉快身心之乐。幸外有台阁诸臣，袍笏跻跄;内有六宫嫔御，粉黛如云。而臣女一弱女子耳。才不足以辅佐万岁，德不足以母仪天下。既得失无裨于陛下，而实违臣女之素志。臣女之所未愿者，谅陛下亦未必强愿之也。
臣女愿为世外闲人，不作繁华之想。前经面奏，陛下犹能忆之也。伏乞陛下俯允所求，并乞从此弗以臣女为念，则尤为万幸耳。盖人喜夭桃秾李，我爱翠竹丹枫。从此贝叶蒲团，青灯古佛，长参寂静，了此余生。臣女前曾荷沐圣恩，万千眷注。伏恳再哀而怜之，以全臣女之志愿，则不胜衔感待命之至。”
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