公元265年11月12日，司马炎逼曹奂禅位，高高兴兴当上了大晋的皇帝。但此时的司马炎时恐怕没有想到，自己的子孙比曹家的子孙命运要悲惨的多。魏国最后一任皇帝曹奂，“禅让”后被封为陈留王，居住在邺县的宫里，上书不称臣，旗帜、车马、祭祀等还和皇帝一样，一直到302年，曹奂在陈留封国去世，享年五十八岁。而东晋的最后一位皇帝司马德文，下场却极为凄惨。
司马德文是晋孝武帝司马曜的次子，是晋安帝司马德宗的弟弟。司马德文年幼时，性情急躁，颇为残忍，他开始的时候被封为琅邪王，在琅邪国时，他最喜欢玩的游戏是让擅长射箭的人射击马匹，他在旁边看的哈哈大笑。后来就有人说：“您家是司马氏，马是国姓，而你自己却去杀它，这是很不祥的事呀!”司马德文虽小，也明白这话的意思，非常后悔。
长大后的司马德文变得文质彬彬，聪明而又有内涵。他父亲死后，当皇帝的是他的哥哥晋安帝司马德宗。司马德宗是个寒暑不分的白痴皇帝，朝政自然落入他人之手，兄弟两人成为朝臣政治博弈的棋子，任人摆布。先是有兖州刺史王恭和豫州刺史庾楷领兵造反，后有孙恩叛乱，再接着就是桓玄篡位称帝，晋安帝被桓玄降为平固王，司马德文也被贬为石阳县公，并被逐出建康，居于浔阳。后来桓玄被刘裕打败，兄弟两人先后两次被桓玄和其手下挟持，成为人质，直到405年3月才脱离叛军之手。
但前门驱狼后门进虎，刘裕也不是个善茬，大权在握之后就要篡权夺位。刘裕有意自称皇帝，于是就搞封建迷信活动，让人搞图谶，算算自己啥时能上位，图谶说："昌明(晋孝武帝)之后还有二帝"。也就是说等安帝司马德宗死后还有一位皇帝，然后刘裕才能登基。等到司马德宗自然死亡，刘裕自然是等不及，于是便派人将晋安帝活活勒死，立司马德文为帝。
也就是说，司马德文明摆着就是东晋的最后一任皇帝，其下场朝廷内外世人皆知，他自己也心知肚明，您说这样的皇帝凄惨不凄惨?他此时已经谁也指望不上了，司马家族已经衰弱，无力对抗刘裕。过去的王谢二族也早就没落，后人除了写写画画之外仿佛已经没什么大的政治和军事才能。司马德文此刻最大的奢望，就是能保住自己的性命!
公元419年6月，刘裕见时机成熟，命令心腹拟好禅位诏书，入宫逼司马德文誊抄。司马德文不仅不反抗，还强作欢颜，笑着对左右说:"桓玄篡位时晋朝就已经失国，多亏刘公出兵讨平，才得以又延续了近20年。今日禅位，我心甘情愿，没有什么怨恨!"说完，提笔抄誊诏书，然后携同后妃凄伤出宫。他被刘裕降封为零陵王，迁居秣陵(今荆门)，由冠军将军刘遵考带兵监管。
司马德文只想保住性命，过个普通人的日子，但刘裕却并不这样想。皇后的兄长褚秀之、褚淡之，早已经政治转向。成为新皇上的走狗，协助监视妹夫和妹妹。褚皇后生下一个儿子，褚秀之兄弟竟遵照刘裕命令，将男婴害死。司马德文日夜惊恐，整天和褚皇后共处一室，一切饮食也都由褚皇后亲自动手。
公元420年9月，刘裕终于要下手了。刘裕命令大臣张伟携毒酒一瓶，前去秣陵鸩杀司马德文。张伟本是晋官，不忍谋害故主，回去又难以交代，不禁叹道："要毒杀君主而让自己活下去，不如死了!"说完竟自己将毒酒喝下自尽。刘裕闻讯大怒，于丁丑日派褚淡之假意去探望褚皇后，命令自己的亲兵暗暗跟在后面。褚皇后听到兄长来了，出外相见。兵士乘机进入司马德文室内，将毒酒放在他面前，逼他快饮。司马德文摇头拒绝说："佛说：人凡自杀，转世不能再投人胎。"兵士见他不喝，也不和他啰嗦，将他一把挟上床去，用被子蒙住他的脸面，用力扼死，出门而去。
司马德文被杀后，谥号为恭帝。在谥号中，尊贤敬让曰“恭”，但司马德文如此敬让，也没能逃过被杀的噩运。此后，前朝废帝被杀就成为一种惯例，几乎无一能免。几十年后，刘裕的后代也遇到了相同的命运，10岁的宋顺帝刘准被迫禅位萧道成，死前绝望地说出了那句广泛流传的话——愿生生世世，再不生帝王家!
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