由于宋朝最终并没有收回对南方国家来说，非常重要的燕云十六州。宋朝建国以后，又被北方少数民族辽夏金蒙轮番欺负(先是和辽夏两国都签订了不平等的条约，接着又被金占去了半壁江山，再接着被蒙古灭国)，所以，后人对后周皇帝柴荣就颇多怀念。都觉得，如果赵匡胤没有通过陈桥兵变，侵夺后周的江山的话，柴荣很有希望实现真正的大统一。
后人对柴荣充满这样的期望，还有一个原因是，柴荣活着的时候，曾经说过一句话，如果给他三十年光阴，那他将用十年来统一天下，用十年来让百姓休养生息，用十年来实现国富民强。可惜的是，说过这句话后，仅仅过了六年时间，柴荣就生病去世了。
还有一点，柴荣曾经攻打过燕云十六州，只用了三个月就收复三个州，可偏偏在这时候，柴荣生了重病去世，他的小儿子继位，军队不得不回撤。已经打下的三个州，又被辽国给收回去了。
那么，如果柴荣如他说的，再活三十年。也不说三十年，哪怕只再活十年，他能收回燕云十六州，实现统一天下的目的吗?
因为历史已经过去，其实谁也不敢说。不过，咱们可以进行一些分析。
首先，我们来比较一下，柴荣的军队和赵匡胤的军队，以及赵光义的军队，谁更强大?很显然，柴荣的军队更强大。
因为在柴荣的时代，不但柴荣打起来厉害，赵匡胤打起来也很厉害，可以说是两支劲旅。不过到了赵匡胤时代，赵匡胤当了皇帝后，他一般很少亲自打仗，都是部下在打，这样，其实相当于少了两支劲旅。
再说赵光义时代，因为那时候已经搞过杯酒释兵权，打仗很厉害的将领都回家养老了。留下来的，又畏首畏脚，所以肯定不厉害。事实上，当时最厉害的只有杨业，而杨业却是北汉的降将，并非宋朝的嫡系军队。
除了将领外，再看领导的水平和意志力。柴荣打仗显然是最坚决的那一个，也是相当强悍的那个。而赵匡胤则显得稳重很多。何以见得呢?就比如进攻策略，是先南后北，还是先北后南?换句话说，是先易后难还是先难后易。柴荣选择的是先北后南(先难后易)，赵匡胤则相反。赵匡胤也打过北汉，甚至都包围了北汉的都城晋阳。但是当他发现契丹前来救援的时候，立刻就撤兵。他和柴荣比起来，要稳重很多。这两个人的策略，究竟谁更好，这个很难说。
赵光义的军事领导才能就差得远了。他有两大战略失误，一是消灭北汉后，没有休整就匆匆打契丹，以至于失败。二是第二次攻契丹的时候，猜防大将，搞阵图，搞遥控指挥，也导致失败。
从这里可以看出，就军队战斗力和智慧能力来说，柴荣大于赵匡胤，再大于赵光义。这样感觉柴荣多活些时候，的确有实现大统一的可能。
但是，我们这里忽略了一个问题，就是藩镇割据的问题。
这个问题是五代的老问题，五代之所以朝代更迭那么快，就是这个问题老是解决不了。先是地方节度使造反，后来是中央禁军将领造反。那么，柴荣活的时间长一点，节度使和禁军将领会不会造反呢?这是肯定的。
事实上，当时张永德和李重进就争权夺利得很厉害了，赵匡胤又后来居上。这些危机已经凸显出来了，愈演愈烈了。只不过这时候柴荣恰恰就去世了。柴荣会怎么来治理这些将领，其手段有赵匡胤高明吗?按照柴荣强硬的性格，真的很难说。
如果柴荣解决不好藩镇的问题，他的后周，说不定还就是一个短命王朝。赵匡胤不造反，难道其他将领不造反?一旦内乱发生，柴荣要实现大统一的梦想，只能是昙花一现。
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