清代历史有许多谜团遗留至今尚未揭开，其中以清宫四大谜案最为著名。而在这些谜案中，又数“太后下嫁”之谜最为民间津津乐道。那么，历史上究竟有无此事?“太后”到底为什么要“下嫁”?后世各家由对此有什么不同的解释?下文我们就为大家简单地做一个梳理与回顾。
“太后下嫁”谜案中的“太后”，指的是清太宗皇太极之妃博尔济吉特氏，世祖顺治皇帝福临的生母，谥号为孝庄文皇后，后世常常称之为“孝庄太后”，这位太后是一位杰出的满族女性政治家，曾辅佐顺治、康熙两朝帝王 。而在传说中“下嫁”的对象就是当时权倾朝野的摄政王睿亲王多尔衮，也是满清王朝的著名军事家、政治家。多尔衮原本是皇太极的弟弟，从伦理辈分上来说，孝庄皇后算是多尔衮之兄嫂。在中原汉文化的理念中，兄嫂嫁给弟弟，绝对是一件不合伦理也很不光彩的事。正因为皇室出现了这样的“丑闻”，民间才对此事格外关注。
关于“太后下嫁”的事情，正史上少有记载。今天的我们可以看到《清实录》与蒋良骥的《东华录》等书中有多尔衮改称“皇父”的记载。当时的许多档册和文告中，于抬写皇上处，一并抬写摄政王，而摄政王之上，或冠以“皇叔父”，或冠以“皇父”字样。不仅国内有此“蛛丝马迹”，国外也有记载可以映证。朝鲜的《李朝实录》仁祖二十七年(公元1649年)曾有“皇父摄政王多尔衮”这样的称呼，说明当时已经有了去“叔”字改称“皇父”的记载，它间接地透露了多尔衮称皇父“已为太上”与太后相对称，正是太后下嫁的一个旁证。
正史对此事虽然语焉不详，但野史关于这方面的记录却很多。明末张煌言的《建夷宫词》之一有云：“上寿称为和卺尊，慈宁宫里烂盈门，春官昨进新仪注，大礼恭逢太后婚。”清末才刊行的《苍水诗集》有句云“上寿称为合卺樽，慈宁宫里烂盈门;春宫昨进新仪注，大礼恭逢太后婚。”
学界对此也有一些解释。清史学者孟森曾著有《太后下嫁考实》一文，认为“下嫁”一事绝不存在。学者陈捷先则认为从满文的档案来看，亲属称谓必然置于人名之前，在人名后加上亲属称谓可能是类似官职的美称。明清史专家郑天挺则就盖有顺治印玺文书来看，认为上面的“叔父摄政父王”，是一种对地位崇高之人的尊称，而不是真实亲属关系的证明。胡适等对此案则保持怀疑态度。有学者从民俗和民族史角度给出了解释：中国古代少数民族在汉化和封建化的过程当中都有不少原始习俗保留下来。满族入关以前的社会性质虽已由奴隶制迅速向封建制过渡，但仍旧保留了不少女真人的原始习俗，例如弟娶兄妻、妻姑侄媳的一些群婚制的残余。用这个观点来看待“太后下嫁”，即便是真实发生过，也不足为奇了。
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