纵观整个中国古代史，北方游牧民族一直都是中原王朝最大的敌人，就连统一六国的秦始皇拿他们都没办法，只能修建长城抵御。
历史上。大一统的王朝如秦朝、汉朝、隋朝、明朝都曾经大规模的修建长城，抵御北方少数民族。
可是有一个朝代，一位皇帝，从未修建过长城，他就是唐太宗李世民。
李世民在位时期，唐朝发展成当时世界上的第一大帝国，周边的少数民族政权都向唐朝称臣，李世民也被称为“天可汗”。
但即便如此，李世民也曾有过一次与少数民族签订城下之盟的经历，也是李世民一生中唯一的一次，这次盟约史称“便桥之盟”。
便桥之盟又称渭水之盟，发生在武德九年八月，在这一年的六月四日，李世民刚刚发动玄武门之变，杀了太子李建成和齐王李元吉，唐高祖李渊没办法只能将李世民立为太子。八月九日，唐高祖李渊退位，李世民登基。
没想到，他当上皇帝的第二天，突厥就率大军攻至距长安仅40里的泾阳(今陕西泾阳县)，京师震动。八月二十四日，突厥军队攻击高陵。
李世民派出勇将尉迟敬德，作为泾州道行军总管，抵达泾阳，防御突厥。尉迟敬德抵达前线后，立即组织反攻，与突厥的先头部队在泾阳打了一场恶战，尉迟敬德勇不可挡，生擒敌军将领阿史德乌没啜，并且击毙突厥骑兵一千余人。
虽然尉迟敬德在泾阳之役中取小胜，但是仍然无法遏制突厥人的前进步伐，颉利可汗的的主力进抵渭水河畔，直逼长安城。突厥二十万雄兵，列阵于渭水北岸，旌旗飘飘数十里。京城兵力空虚，长安为之戒严，人心惶惶。
李世民设疑兵之计，亲率高士廉、房玄龄等六骑至渭水边，隔渭水与颉利对话，指责颉利负约。
颉利可汗见到李世民居然只带几个人就敢来见自己，非常吃惊，很多突厥人都下马向李世民行礼。
《资治通鉴·卷第一百九十一·唐纪七》：上自出玄武门，与高士廉、房玄龄等立骑径诣渭水上，与颉利隔水而语，责以负约。突厥大惊，皆下马罗拜。
按照李世民的安排，当他与颉利可汗对话的时候，长安城内仅有的守军要及时赶到，在他身后列队，造成一种长安目前兵马很多的假象。
颉利可汗果然上当，见到唐朝军队军容整齐，开始面露惧色。
《资治通鉴·卷第一百九十一·唐纪七》俄而诸军继至，旌甲蔽野，颉利见执失思力不返，而上挺身轻出，军容甚盛，有惧色。
李世民见时机已经成熟，就对颉利可汗恩威并施，同意只要突厥人退兵，就赏赐给他们大量的金帛财物。颉利可汗只得请和。
两天后，即八月三十日，李世民与颉利可汗在长安城西郊的渭水便桥上，签署了和平协议，双方斩杀白马立盟，史称“便桥之盟”。之后，颉利可汗率突厥全体骑兵返回。 一场大战终于偃旗息鼓。九月，突厥颉利可汗献马三千匹、羊万口。
渭水之盟不久，东突厥内部出现分裂，反对颉利可汗的薛延陀、回纥、拔也古、同罗诸部落对其变革国俗和推行的政令不满，另立薛延陀为可汗。突利可汗也暗中与唐联络，并与颉利可汗决裂。同时东突厥又遇到大雪气候，牲畜大多被冻死饿死，突厥势力渐弱。
而此时的唐朝，政局稳定，经济得以恢复。这时唐太宗也积极进行对东突厥的备战，甚至允许军士在显德殿内习武，培养了一支能征善战的精锐部队。
同时，唐朝还取得了恒安(今山西大同)、朔方(今内蒙古乌审旗)等进攻东突厥的基地。唐朝反击东突厥的时机已经成熟了。贞观三年，唐军与突厥军在白道展开大战，突厥被打败，屯营于碛口。贞观四年(公元630年)，唐将李靖进攻定襄，大破突厥，俘获杨正道及炀帝萧后，将其送于长安，突厥颉利可汗孤身逃走。
随后，李靖又指挥唐军击败突厥，斩首万余级，俘获十多万突厥人。李勣率领另一支唐军屯于碛口，俘获五万多突厥人。突厥颉利可汗骑千里马想要逃到吐谷浑，唐朝西道行军总管张宝相生擒了突厥颉利可汗。
唐朝的版图扩大到了贝加尔湖以北，原属突厥的部落有的北附薛延陀，有的西奔西域，而来投降于唐朝的则非常多。
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