大明正统十四年(1449)，土木堡之变，明英宗被俘，郕王朱祁钰在午门摄政，群臣弹劾宦官王振误国之罪，王振党羽锦衣卫指挥马顺厉声呵斥群臣，王竑上前一把揪住马顺头发：“若曹奸党，罪当诛，今尚敢尔!”边骂边撕咬马顺脸面，愤怒的大臣一看这场面，机不可失，一拥而上，当场将马顺打死。

　　殿前群殴，大明开国以来头一次，王竑解万民之恨，名震天下。

　　王竑其实是个读书人，当时是进士，文官序列，王竑开挂的人生要从“高考”讲起，那是一个“知识改变命运”的故事。

　　王竑祖籍湖广江夏，先祖自元朝开始就是军户，也就是说，他们家的成年男子世世代代都必须从军，未经朝廷批准，永远都不得脱离军籍。王竑的这位祖上并非普通士卒，曾统领湖广水军，是货真价实的朝廷命官。到祖父王贵时，率领部众投奔了刚刚揭竿而起的朱元璋，成为大明王朝开创者的嫡系。明朝立国之后，王贵一家本应飞黄腾达，却因一次很大的过失遭到“断崖式降级”，从水师高级将领被发配到了当时被视为边陲极地的河州卫充军户。

　　河州就是现在的甘肃临夏，来自东南地区的军户子弟们只能寄希望于“知识改变命运”。他们建立私塾传授学问，希望后代通过科举之路离开这里。

　　永乐十一年(1413)出生的王竑睁开眼不久，便看到了围绕着自己的一双双希冀眼神。本着科考教育要从娃娃抓起的精神，王竑在启蒙阶段已经开始熟悉科举相关知识。

　　拿到科举考试“准考证”

　　王竑最初的启蒙教育来自于博学的父亲王佐，随后有了第一位老师——祖籍苏州的周潘。周潘潜心研究经史，在医学方面造诣颇深，是同属河州谪戍军户的“圈内人”。打下了坚实的明朝南方教育体系的基础后，王竑结束了“升级”的第一个阶段，便要准备“太阳当空照、花儿对我笑”的学校教育，并且迎来了他科举人生中的第一次考试——童生试(又称童试)，来获取地方政府府、州、县学的生员资格。

　　童生试分为县试、府试、院试三个阶段，分别由知县、知府和学政主持，考试内容多出自“四书五经”。王竑的这三场考试都在河州，也就意味着他考完试当天便可回家吃饭。

　　在北方冰雪尚未开化的二月，王竑邀请了几位担保人一起前往县府报名，担保人中必须有一名秀才，还得付上一些担保费。考试报名表上需要填写姓名、年龄、籍贯、三代履历等内容，在籍贯一栏，他并没有如同其他人一样写上河州卫军籍，而是家乡湖广江夏。到了考试当天，王竑首先要在考场外验明正身。

　　明朝当然不会有贴有照片的准考证、身份证之类的证件，他的身份证明便是秀才担保人。当衙役念到“王竑”，秀才便要走上前去说：“这娃子是我担保的!”然后衙役才会放他入场。理论上来说，如果担保人作假，就会存在考生冒名顶替的情况，但实际操作起来却很难。且不说考场外的旁人基本上认识王竑本人，担保人秀才也是本县的知名人士，一旦被发现被担保人使了“调包计”，不仅王竑的科举之梦会泡汤，就连秀才也跟着一起遭殃。

　　有着家学渊源、自幼熟读“四书五经”的王竑，童生试自然是手到擒来，顺利解锁科举生涯新“地图”，进入了明朝科举的主线任务三级考试。

　　王竑中举

　　正统三年(1438)，明朝乡试开科。25岁的王竑拜别父母，离开河州前往西安府参加乡试。

　　作为国家规定的科举考试，乡试采取严格的贡院考试制度。在考试之前，王竑先要到考场登录考生信息，并且还需要一张“证件照”。这个“证件照”当然不是拍照，也不可能有画师一个一个挨着画像，且不说画得像不像本人，参加会试的考生众多，岂不是要把画师活活累死。所以，工作人员是拿出一本面貌册，在上面用文字记录考生面部特征。到了八月初九考试当天，王竑和其他河州考生在儒学训导的带领下来到陕西贡院门口，负责检查的官员凭着面貌册的记录与真人核对，这就生出来不少事端。

　　王竑经衙役确认身份后，便要进门接受第二道更为严格的检查。负责检查的工作人员均是军人出身，根本顾不得考生全是功名在身，或是家世显赫，从头到脚仔仔细细地摸索了个遍，一个个打扮得风流倜傥、温文尔雅的文艺青年，帽子、衣服、鞋子被扒得是干干净净，光溜溜地只剩下一条大裤衩，披头散发、衣衫不整，活脱脱一副落魄才子模样。

　　王竑一边苦笑地看看自己的穷酸样，一边草草整理仪容，然后拿着考场考舍序号，匆忙寻找自己的考舍。

　　乡试总共三场，分别在初九、初十二和初十五。三场考试内容各有不同，但均是以“四书五经”来命题，采用八股文的文体考试形式。考试正式开始后，陕西贡院的大门就被紧锁住了，直到考试结束才能打开。所有考生和考官在考试期间的吃、喝、拉、撒、睡，都得在贡院里面解决，所以必须提前准备好考试期间所用的所有物品。

　　经过连日冥思苦写，王竑顺利完成试题，最终从“生员”升级为“举人”。

　　进京赶考

　　取得举人的身份后，王竑便获得了参加科举第二级考试会试的“准考证”。乡试结束后，王竑收拾好行装，马不停蹄地赶往京城。

　　从西安府出发，沿着渭河向东过潼关进入河南，然后沿黄河南的驿道经洛阳抵达开封，再一路向北渡过黄河，过淇门(浚县)，经邯郸、涿州，抵达大明王朝的京城。一路上跋山涉水可不是一般人能忍受的，也只有同王竑一样的科举士子才会忍受思乡之苦，不辞辛劳、千里驱驰。

　　会试是明政府中央级别的考试，王竑的考试地点是北京贡院。与王竑同场竞技的不仅有来自全国各地、操着不同方言的考生，还有不少在国子监学习的邻邦朝鲜、日本、琉球、暹罗等国的士子。

　　会试同样采用严格的贡院制度，同乡试的流程一样。考场内也极为严格，专门负责考务的官员除了主考官二人、同考官八人、提调官一人外，还有其他的场官多人，各司其职。按照规定，王竑在试卷首部写上了爷爷、父亲和自己祖孙三代的姓名、籍贯、年龄以及研习的经典，并且加盖了所司印记。整个考试过程波澜不惊，他顺利拿下了“会魁”，称谓也升级为“贡士”，也有了参加科举第三级考试，也就是最后的总决赛殿试。

　　开启彪悍的人生

　　会试结束一个月后，王竑便要参加激动人心的殿试了。殿试是最高级别的科举考试，也称为 “御试”“廷试”“廷对”。三月朔日一早，由朝廷派出的马车将他从住所接至紫禁城内。殿试一天结束，只有一场，由明英宗朱祁镇亲自出题策问，王竑答完题后，试卷由翰林院中的翰林学士、朝廷大臣及文学侍从之臣组成的读卷官共同阅读，给出成绩后预先拟定好名次，然后进呈皇帝。明英宗钦定一甲前三名，即状元、榜眼和探花，并授予进士及第。王竑位居二甲三十名，授予进士出身，称谓定格于“进士”。三甲人数最多，授予同进士出身。殿试结束后，王竑和其他二甲、三甲进士还可以考选庶吉士，成为翰林官员。对于王竑而言，这可能是他考试中少有的失败，只担任了户科给事中。但这点失败算不得什么，因为它已经不是科举考试了。

　　成为进士的王竑，终于通过科举改变了自己的命运，开启了一段极其刚猛豪勇的人生——正统十四年的殿前群殴。

　　这个血腥场面吓得朱祁钰起身入内，王竑紧跟其后，要求处理王振党羽宦官毛贵和王长随，两宦官被朱祁钰派人拉出来，立即被活活打死。这一暴力事件，立即让王竑名震天下。

　　在除去奸邪之后，王竑受命守御京城, 擢升右佥都御史，统领毛福寿、高礼的军队。在北京保卫战的彰义门之战中，形势一度危急，瓦剌军攀城而上，北京居民纷纷跑上城墙投掷砖石，关键时刻，正是王竑率领援兵赶到，击退了瓦剌。也先率兵退走后，王竑又负责镇守居庸关。

　　此后，王竑总督漕运，成为历史上第一位漕运总督，他还兼着淮安、扬州、庐州三府和徐州、和州二州巡抚,并兼理两淮盐税，可谓位高权重。在大灾之年，王竑还是一贯的强硬作风，威逼不愿开仓放粮的管库宦官：“一旦饥民有变，我就先杀你，然后自请死罪。”面对这名手上沾血的文官，宦官只得乖乖服软。这次赈灾，保全了180万人的性命，百姓中流传着“生我者父母，活我者巡抚”的民谣，王竑去世后，还有人立祠祭之。

　　成化初年，王竑在兵部尚书的位置上致仕，从此他回到家乡河州，归隐山林，深居简出20年，弘治元年(1488)十二月去世，终年75岁。

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