洗衣院，顾名思义就是宫女从事洗衣等劳役的地方，实际上也确实是。但还有另一项屈辱的活动，为供金国皇族选女人以及收容宫女的地方，其中大多数女人都是靖康之耻被抵卖到金国的贵妃公主们，相当于金国皇宫中的妓院。这些贵妃、公主们在这里受到了屈辱的待遇。
靖康之变后，钦徽二宗被俘。为了凑足赎金给金国，开封府派官吏直接闯入居民家中搜括，横行无忌，如捕叛逆。百姓五家为保，互相监督，如有隐匿，即可告发。就连福田院的贫民、僧道、工伎、倡优等各种人，也在搜刮之列。到正月下旬，开封府才搜集到金十六万两、银二百万两、衣缎一百万匹，但距离金人索要的数目还相差甚远。最后竟然将后妃、公主、官员妻女、宫女等来偿债，而且还明码标价，其中以帝姬、王妃最贵，每人抵一千锭黄金。
这些女子的命运可就惨了，在押至金国的途中，忍受了非人的待遇。据记载，完颜宗翰长子设也马看中宋徽宗之女赵富金，完颜宗望于是要徽宗将富金交给设也马，徽宗以富金已经出嫁为蔡京的儿媳而不同意。完颜宗翰大怒道：“昨奉朝旨分虏，汝何能抗令?堂上客各挈二人。”徽宗道：“上有天，下有帝，人各有女媳。”然而这话有什么用?设也马北上途中就以富金为妻，回到上京后，金太宗诏许，“赐帝姬赵富金、王妃徐圣英、宫嫔杨调儿、陈文婉侍设也马郎君为妾。”宋钦宗的朱慎妃在北上中途解手时，遭到千户国禄的调戏，其他妇女惨遭蹂躏而死者甚多。开始共有三千多人的宗室队伍，到达燕京后，只剩下一千几百人，而且十人九病。
当时正是农历四月，北方还很寒冷，徽宗、钦宗二帝和郑氏、朱氏二皇后衣服都很单薄，晚上经常冻得睡不着觉，只得找些柴火、茅草燃烧取暖。宋钦宗的朱皇后当时26岁，艳丽多姿，还经常受到金兵的调戏。到达金国后，韦、邢二后以下三百人留洗衣院”。发送前，金国统治者再次命令20名医官对暂不发送的94名宫眷“孕者下胎，病者调治，以备选进”。从字面看“洗衣院”好像是洗衣的机构，其实不然。
从与韦氏一同被遣送到洗衣院的朱风英、赵嬛嬛第二天“并蒙幸御”来看，洗衣院实际上是供金国皇帝消遣的场所。由于当时南宋与金处于交战状态，金人将韦氏、邢氏送入洗衣院以示对宋朝皇帝的侮辱。在异族统治者的众目睽睽下，宫廷、宗室妇女遭受的集体侮辱使钦宗的朱皇后感到绝望，面对金朝统治者的野蛮暴行，作为战败民族女性的代表，为了捍卫自己和所代表民族的女性的尊严，履行母仪天下的职责，她选择了以死抗争。受降仪式结束后，朱皇后即“归第自缢”，被人发现后救活，她“仍投水薨”。在所有北迁的女性中，朱皇后最具有反抗精神，她的这种刚烈行为其后还得到了金人的褒扬。金世宗下诏称赞她“怀清履洁，得一以贞。众醉独醒，不屈其节”，追封她为“靖康郡贞节夫人”。这无疑是对徽、钦两位皇帝的最大嘲讽。
也是从这时开始，人们对贞洁看的及其重要，“饿死事小，失节事大。”女子失去贞洁会被千夫所指。最悲哀的是，当时有一个公主逃回了宋朝，因为被金兵侮辱了失去贞洁，南宋朝廷竟然拒不认她且被处死了。可见当时这些女人的命运是多么的悲惨!
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