就在前天，伦敦西部的一栋27层的公寓突起大火，霎时浓烟滚滚，火光冲天，犹如照天明烛一般。国内各大媒体在报道这一事件时，普遍使用了“宛如人间炼狱”这样耸人听闻的字眼。

　　这么描述并不夸张，但在伦敦的历史上，早在351年前的1666年，伦敦确曾发生过一场空前大火灾，并以人员伤亡和财产损失之巨而名垂史册--它的名字干脆就叫“伦敦大火”。与昨天的大火相比，那场火灾真的把伦敦全城都被送进了“人间炼狱”。

　　画家笔下的伦敦大火

　　它是怎么烧起来的?除了损失，它还带给了伦敦什么?

　　伦敦在大火烧起来之前，整个城市已经整整闹了近两年的大瘟疫，消灭近十万人口。

　　由于城市脏乱臭的生活环境和被严重污染的水质，伦敦从中世纪起一直到近代早期，一直瘟疫不断。1665年4月，瘟疫又开始在伦敦出现，这次瘟疫的规模比以往的都要大，并蔓延神速。到了同年7月，已经瘟疫已经传播到了伦敦内城区，吓得当时的英国国王查理二世屁滚尿流，带着全家老小拔腿就跑，一直跑到遥远的牛津郡才安顿下来。

　　英王查理二世，其老爹就是那位倒霉催的断头国王：查理一世

　　虽然17世纪欧洲的医学水平有了一定的发展，但显然还没有强大到能够对抗瘟疫的地步。缺乏有效的医学办法，隔离措施就成为了防疫的最主要手段。伦敦市政当局通过制定法令法规，将患病人员强制隔离，集中到隔离医院，这与我国当年sars流行时的做法如出一辙。

　　历史画家描绘伦敦大瘟疫伦敦街头的惨兮情况

　　和国王的溜之大吉不同，伦敦市的主要官员大多选择留了下来，与城市共存亡。很快，伦敦的商业活动陷入了瘫痪，各大富商们向国王的光辉榜样看齐--纷纷跑路。只有少数品格高尚的牧师、医生和药剂师才与伦敦的主要官员们一起留下来，陪伴广大民众共渡难关，或者共见上帝。

　　他们没有等来上帝，却等来了一把大火。

　　1666年9月2日凌晨一点左右，一位布丁巷的面包师傅法里诺忘了关上烤面包的炉子，导致面包铺失火。布丁巷是一条布满了了木质建筑的狭小小巷，火势很快开始蔓延，借着风势，火情又扩散到了南面的泰晤士街，东面的圣波特夫街和费舍尔街。

　　当时的英国政府还没有消防队，加上瘟疫肆虐，政府的防控力量就更趋薄弱，只能依靠当地居民积极开展自救。他们用皮筒子装满水，一桶一桶往火里泼，扑灭较小的火苗，并且用斧头、铁钩和绳索拉倒一排排房屋，试图人为制造一条隔离带。但这一切都是徒劳的--大火早已失去控制。

　　还能走得动路的伦敦市民纷纷选择出城逃难，他们推着手推车，拖儿带口，跑到了城郊的伊斯林顿高地和议会山上露营，望城满城的浓烟摇头叹息。

　　伦敦大火的局部画作，作者不明。画中描绘9月4日星期二自伦敦塔码头附近船只所见的火势，伦敦塔在画面右方，左方则为伦敦铁桥，远方为圣保罗座堂，被高窜的火舌环绕。

　　大火整整烧了四天四夜，在消灭无数民房的同时，还顺带吞噬了市政厅和老圣保罗大教堂，并逐渐逼近国王的主要不动产：伦敦塔和皇宫，眼看敬爱的君王就要和自己的子民“一律平等”了。可惜毕竟君权神授，天佑吾王，风势突然减弱，大火终于得到控制，在这场无差别的天灾中，国王还是笑到了最后。

　　事后统计，据说遇难者只有区区个位数。发生这种神迹，倒不是上帝的功劳，因为这并无可能--据当代学者们分析，那些没跑出来的倒霉蛋们的肉体早已在高温下汽化，没有留下什么明显的痕迹。

　　据说大火倒真有一项旷世奇功，就是消灭了伦敦大瘟疫。直到今天还有很多人这么认为，如伦敦博物馆的官方网页上就宣称大火阻止了后续的疫情，因为烧死了大量携带传染源的老鼠，烧毁了肮脏破败的街区。

　　不过，医学历史学家们普遍反对这种说法：当时伦敦的瘟疫其实在整个欧洲都有爆发，那些没有发生大火的欧洲城市，也都差不多在同一时间停止了疫情，换句话说，这纯粹只是个时间上的巧合。

　　难道大火带给伦敦人民的真得只是祸不单行?倒也并非如此。

　　1666年9月5日，大火宣告扑灭，灾后统计，大火共计烧毁13200户民宅，87座教堂，七万多市民无家可归。不过，复建计划也随之展开。

　　1666年的伦敦中心，粉红色为烧毁区域

　　当年10月1日，建筑师提出了一整套灾后重建计划，涉及一系列大型建筑和和标志性工程，圣保罗大教堂、大火纪念柱、皇家交易所、格林尼治天文台等等。一座又一座公共建筑的重建，产生了巨大的需求，成为了光荣革命之后英国经济发展的重要推动力之一。

　　撰写《鲁滨孙漂流记》的英国作家丹尼尔·笛福就曾说，如果没有那场大火，伦敦乃至整个英国的经济不会有那么快的起色。在重建公共建筑的同时，伦敦还乘机淘汰了大量木质民宅，代之以石材建筑，居民的居住环境和卫生水平都有了很大的提升，对预防瘟疫的再度爆发，起到了一定的作用。

　　伦敦的重建还促进了英国现代金融制度的建立。欧洲很早就有了海事保险，但那时的保险并不完善，海难以外的很多保险，如或灾保险，并不存在。伦敦大火的威力有力促进了保险业的变革，火灾保险率先在伦敦，并很快在整个英国普及开来。保险逐渐完善提升了英国人进行商业拓展的信心，还在客观上刺激了现代银行业的产生。

　　由于查理二世无力偿还伦敦大火后发生的民间借款，导致王室信誉直线下降，致使主要依赖民间资金支撑的重建后的经济发展变得越发困难。在这种情况下，一种以国家信誉(而非国王个人信誉)为担保的新型信贷机构应运而生，这就是英格兰银行。1694年，英格兰银行诞生，随着该银行与征服的联系越来越密切，它最终由一家私人股份制银行发展为了国家银行，并为各国所纷纷效仿。

　　1694年，英格兰章程正式签署

　　灾后重建还促进了伦敦港口的建设。重建后的伦敦港的吞吐量比之前大为提高，适应了经济与贸易的发展，逐渐使伦敦成为英国乃至欧洲第一大港。繁荣的贸易和发达的海运密切了英国本土和殖民地之间的经济联系，给英国商人带来了丰厚的利润，为英国18世纪工业革命在经济上夯实了基础，使大英帝国这一人类历史上举足轻重世界性霸权的产生成为可能。

　　18世纪40年代的伦敦港地图

　　伦敦重建无疑显著影响了历史的进程，而这一切都拜那场空前大火所赐，大概是很多人所始料未及的。

　　鼎盛时期的英国

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