1389年冬天，明太祖朱元璋在奉天殿请一名风尘仆仆的客人吃饭。这名客人叫沐英，是朱元璋的养子，来自遥远的西南边陲云南。
朱元璋上一次见到沐英，还是在8年前。那次，朱元璋派傅友德、蓝玉、沐英三人领兵征伐云南。云南平定后，朱元璋命令傅友德、蓝玉班师回朝，留下沐英镇守云南。沐英知道朱元璋的用意，他在云南一边继续平叛，一边让民众休养生息。在沐英的治理下，云南社会恢复了生机，人民逐步安定下来，有了安居乐业的气象。沐英随即应召回到京城，向朱元璋汇报云南的情况。
听到沐英的汇报，朱元璋龙颜大悦。他表扬沐英：“自汝在镇，吾无西南之忧!”沐英千里迢迢回到京城一趟不容易，光是口头表扬还不行。于是，朱元璋慷慨大方地赏赐了沐英黄金二百两、白金五千两、钞五百锭、彩帛百匹。
有明一代，官员的俸禄是比较低的。朱元璋时期，朝廷正一品大员，俸禄仅900石!一次性赏赐沐英这么多财物，可见朱元璋对他的重视和厚爱。当然，后来的事实证明，沐英当得起朱元璋对他的重视和厚爱。
朱元璋的接见结束了。沐英离开京城，又回到云南，继续为大明王朝镇守西南门户。虽然3年后，沐英就因为皇太子朱标去世，过度伤心，英年早逝，但他的子孙后代一直镇守云南。甚至明朝末代皇帝崇祯帝自缢身亡后，沐家还在西南地区坚持了10多年的抗清事业。直到1661年，沐家最后一代主人沐天波进入缅甸时被缅甸军队杀害，以身殉国，才为沐家的镇守云南事业划上一个悲壮的句号。
总体来说，自沐英以下沐家12代，为大明王朝镇守云南达270年之久，堪为奇迹。
平均下来，一年还不到一两黄金，你看，朱元璋这二百两黄金，是不是给得挺划算?
众所周知，自明朝初期以来，就不断发生朱元璋清洗开国功臣、朱棣发起“靖难之役”等大事件。沐英家族属于开国功臣，又与朱元璋有着特殊的关系，如何能够躲过这些劫难，历经270年屹立不倒?分析一下，大体上有下面三点原因。
一、云南与京城相距太远，远离权力中心。这就使得沐英家族得以在政治斗争中置身事外，明哲保身，安全过关。从朝廷来看，沐家从不与大臣勾结，也不拉帮结派，他们守的是大明王朝的江山，犯不着修理他们。顺便说一句，沐英本人虽然是皇太子朱标一派，但他运气不错，在朱标死后不久，就病逝了。朱元璋自然用不着处理沐英。
二、云南是大明王朝的西南门户，其重要性怎么强调都不过分。安排其他大臣前去镇守，朝廷不免担心他们长期手握大权、养虎为患;要是安排藩王前去镇守，又无人愿去。毕竟，在600多年前，云南还处于半开发状态，夷汉杂糅，民风彪悍，自然环境极为恶劣，藩王谁都不愿去云南受苦。沐英及其后代不是血统意义上的明朝皇族，却能坐收藩王镇边的好处，因此，朱元璋、朱棣以后的明朝历代帝王自然乐见其成。
三、沐英及其后代自身也谨小慎微，尽量不去触碰朝廷的底线。沐英本人不苟言笑，但他礼贤下士、待人谦和。对待下属和士兵，他都极为爱惜，从不滥杀无辜。不仅如此，沐英还留下一条祖训：“凡我子孙，务要尽忠报国，事上必勤慎小心，处同僚谦和为本，特谕，慎之戒之。” 沐英的后代良莠不齐，时有腐化之辈出现，但他们基本上遵循了这条祖训，尽职尽责地为大明王朝镇守边疆。在他们镇守期间，云南也没有发生重大变故。所以，朝廷很放心、皇帝很满意。
【参考资料：《明史》《明史纪事本末》等】
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