在理政做事、为国效劳的同时，狄仁杰非常注重后继人才的考察和选拨，先后举荐了张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇、李楷固等数十位官员
他们品操高尚，忠贞廉洁，精明干练，并能继承狄仁杰遗志，堪当重任
因知人之明，狄仁杰也赢得了“天下桃李，悉在公门”的美誉。
然而，在举荐的众多官员中，有一个人狄仁杰就看走了眼，此人名叫窦怀贞。
窦怀贞出身外戚，其高祖父窦毅是太穆皇后(高祖李渊之妻)的父亲，父亲窦德玄在高宗李治时官至宰相。
出生于这么一个显赫富贵的家族，年轻时的窦怀贞没有像同族子弟那样声色犬马，而是非常克制自敛，修身养性，生活简朴。
圣历年间(698年—700年)，窦怀贞出任清河县令，政绩显著，有贤能的美名。
狄仁杰拜相后，经过考察，认为窦怀贞人品、才干都出类拔萃，便向武则天举荐，窦怀贞得到提拔，历任越州都督、扬州大都督府长史，均以清廉干练著称。
知人知面不知心，有的人是会变的，窦怀贞就是一个十足的变色龙。
武则天退位后，中宗李显复辟，韦后、安乐公主干政，武三思擅权，神龙革命的功臣遭到了杀戮和排挤，朝政大乱。此时，窦怀贞思想滑坡，想到了献媚、投机和钻营。
为了升迁，窦怀贞抛弃了先前的品操，辜负了狄仁杰的厚望，对韦后等人“每谄顺委曲取容”。
韦后的父亲名叫韦玄贞，为了避讳，窦怀贞主动改名窦从一，表示从一而终，死心塌地追随和效忠于韦后。韦后的野心很大，想做武则天第二，需要一批像窦怀贞这样有一定声望的死党，二人同流合污。
不久，窦怀贞就升为御史大夫。官职虽然升了，但窦怀贞的名声坏了，“自是名称日损”。
(图)狄仁杰(630年-700年)，字怀英，并州太原(今山西太原)人，唐代武周时期政治家。
为了笼络窦怀贞，韦后还使出了“美人计”。
景龙二年(708年)十二月丁巳，也就是当年除夕之夜，中宗、韦后举办了一场层次非常高的辞旧迎新宴会，“中书、门下与学士、诸王、驸马入阁守岁，设庭燎，置酒，奏乐”，窦怀贞也被邀请参加。
喝到兴头上时，中宗对窦怀贞说，听说你的妻子亡故了，你至今没有再娶，我很为你着急，“今夕岁除，为卿成礼”，正好给你撮合一门亲事。
韦后提供的美人，不是金枝玉叶，不是名门闺秀，不是妙龄女郎，而是自己小时候的乳母王氏。
王氏不是汉人，而是蛮婢，年轻时有一定的姿貌，但此时年龄很大。
当时，中宗五十三岁，韦后与之相当，其乳母王氏约七十岁左右，而窦怀贞不过四十岁的光景。
窦怀贞不明就里，连连磕头，“内侍引烛笼、步障、金缕罗扇自西廊而上，扇后有人衣礼衣，花钗，令与从一(怀贞)对坐”。
等仪式结束后，王氏撤掉挡在脸上的扇子，窦怀贞才看到王氏那张苍老的脸。
再怎么着，这也是皇帝亲自做的媒，再者王氏已被封为莒国夫人，有封邑，有地位，又是韦后身边多年的老人，窦怀贞毫无畏难之色，欢欢喜喜地跟王氏入了洞房。
有了这门奇葩亲事，窦怀贞摇身一变，成了中宗、韦后的亲戚，不论是入朝觐见还是奏疏上表，其口中、笔下必以“国夫”自居，且“欣然有自负之色”。
不以为耻反以为荣，一个人无耻到这种程度，也算是登峰造极了。
脚踏两只船，是小人的惯用伎俩。
在跟韦后结亲联姻的同时，窦怀贞还私下里跟太平公主打得火热。
景龙四年(710年)六月，中宗驾崩，韦后临朝摄政，立李重茂为少帝。
不久，临淄郡王李隆基与太平公主发动政变，诛杀韦后、安乐公主、上官婉儿及诸韦子弟，逼少帝让位，立相王李旦为帝，是为睿宗。
韦氏集团被灭后，窦怀贞再现小人本色，立马“手斩其妻”，恢复原名，宣布跟韦后没有任何关系。后在太平公主的举荐下，窦怀贞竟然当上了宰相，封魏国公。
有了新靠山，窦怀贞极力献媚，“每退朝，必诣太平公主第”
同韦后一样，太平公主也是个野心家，也想效仿生母武则天当女皇。
为了达到政治目的，太平公主与太子李隆基明争暗斗，睿宗没办法，只好禅位于李隆基。
不久，太平公主又要求睿宗废掉李隆基。
遭到拒绝后，太平公主联合窦怀贞等亲信于先天二年(712年)密谋造反，结果被李隆基击溃。
当时，在太上皇帝李旦颁布的《诛窦怀贞等大赦诰》，“……奸宄潜谋，萧墙作衅。
逆贼窦怀贞……咸以庸微，谬承恩幸，未申毫发之效，遂兴枭獍之心”
将窦怀贞定为“奸宄”和“逆贼”。
大势已去，走投无路的窦怀贞“惧罪，投水而死”
躲进山沟里的太平公主也被抓，赐死家中
太平公主一死，天下真的太平了
窦怀贞一死，小人也销声匿迹了
为了警示世人，李隆基下令毁掉窦怀贞的尸体，让其万劫不复，“戮其尸，改姓曰毒”。
当年，狄仁杰举荐的官员几乎都做过宰相，但那是靠真本事上位的;窦怀贞虽然也做过宰相，但他出卖的是身体和灵魂。
窦怀贞从一个口碑极佳的清廉君子，沦落为无耻下流的奸佞小人，这是狄仁杰所没有预见到的。
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