西南战争发生于日本明治十年(1877年)2月至9月间，是明治维新期间平定鹿儿岛士族反政府叛乱的一次著名战役。因为鹿儿岛地处日本西南，故称之为"西南战争"。

　　西南之役的结束，亦代表明治维新以来的倒幕派的正式终结。

　　战争爆发

　　明治九年(1876年)，因为废刀令、停止家禄等政策，各地不断发生不满士族的叛乱，十月二十四日，熊本县士族太田黑伴雄发起的"神风连之乱"，二十七日，有福冈县的"秋月之乱"，二十八日，又有山口县前原一诚发起的"萩之乱"，反政府运动频频发生，西乡隆盛并没有因此而乘时举兵。可是明治政府担心这支由讨幕时最强战力的旧萨摩藩士族所组成的军队，于是大久保利通派遣鹿儿岛出身的中原尚雄等二十三名密探到鹿儿岛，侦查私立军校的情况及西乡隆盛等人的意图，并计划暗杀西乡隆盛。为了削弱萨摩藩士族的军力，明治政府打算把鹿儿岛的陆军火药库里储存的武器、弹药运送到大阪，但是这些举动被一批激进的私立军校学生知道，明治十年(1877年)一月三十一日夜，军校学生袭击鹿儿岛草牟田陆军火药库，不久矶集成馆、上之原等的火药库也遭到袭击，鹿儿岛市内亦有多处被放火，骚乱一发不可收拾，当时西乡隆盛正在大隈半岛的小根占打猎，得知此事后，虽然明白不是举兵的时刻，但是眼见那班年轻学生被捕，政府的行动，西乡隆盛只好乘势举兵反抗政府，当时萨摩军有一万二千人，还有来自九州各地的不满士族合计四万多人。

　　战争经过

　　明治十年(1877年)2月，旧萨摩藩士族推举西乡隆盛为首领，发动反政府的武装叛乱，萨军编为七个大队，共计3万余人。

　　在2月13日正式举兵以前的2月6日，萨军就召开了一次作战会议，会上否决了西乡隆盛之弟西乡小兵卫提出的占领长崎以保证物资供应、阻止官军从水路攻击，并趁熊本镇台援救长崎时占领熊本，以期完全控制九州的提案，直接强攻熊本城。

　　朝廷方面对叛乱也有所防备，2月6日，陆军卿山县有朋就密令熊本镇台防备鹿儿岛暴动，12日又与伊藤博文(政府参议、工部卿)、川村纯义(海军大辅)进一步商议出兵，经太政大臣三条实美同意后进行了编制讨伐部队的准备。19日天皇颁布敕令，正式组成了由两个旅团编成的"征讨军团"，任命有栖川宫炽仁亲王为征讨总督，山县有朋陆军中将、黑田清隆陆军中将、川村纯义海军中将任参军。后征讨军团增至8个旅团，总计有步兵五十五个大队，炮兵六个大队，工兵一个大队，另有辎重兵、骑兵和其他部队，合计58858人。海军出动十九艘军舰，兵员2280人。

　　2月21-23日的熊本攻略战中萨军受挫，于是决定分兵包围熊本，在此期间政府军已逐渐完成出兵准备。在熊本外围，萨军警戒部队与从小仓来援的第十四联队(代理联队长乃木希典少佐)在植木、木叶一带爆发遭遇战，结果政府军战败，联队旗被夺。

　　以三千人包围熊本后，萨军开始北上，企图控制马关和长崎，然而此时政府军两个旅团已经从福冈南下，25-27日，政府军与萨军于高濑展开激战，萨军败绩。3月，双方又进行了吉次、田原坂两次交战，在最关键的田原坂会战(3月3日至17日)中，政府军先后投入了11000人，其中战死1766人，伤2399人，合计4165人;萨军投入了9000人，战死1200人，伤2100人，合计3300人。双方的损失都接近各自兵力的四成，这个比例是相当高的。同时物资消耗也十分惊人，政府军平均每天消耗子弹322500发，炮弹1000发以上;而萨军每日消耗子弹也达数万发。可以说无论对哪一方，田原坂都是一座铁与血的炼狱。

　　早在三月初田原坂战役仍在进行的时候，政府军便又编成了"背后冲击军"，该部队在熊本以南的日奈久、八代登陆，萨军陷入了腹背受敌的局面，

　　政府军于解了熊本之围。同日，萨军全线撤退，政府军跟踪追击。6月占人吉，7月克都城，8月取延冈，9月追至西乡叛军的巢穴鹿儿岛城山，经过23天的围城战斗，城山于被政府军攻破，西乡中弹后"徐徐跪坐，俨然正襟，向东遥拜"，请跟在后面的萨军大将别府晋介担任介错，斩下了自己的头颅。

　　结局

　　明治十年(1877年)九月二十四日，西乡隆盛向在本营的洞窟前排列的官兵发出"冒死前进"的命令。于是萨摩军冒着枪林弹雨向前冲，可是一个一个被政府军的子弹打倒，西乡隆盛的肩及右膝也中弹，不能步行，最后命令身旁的别府晋介把自己了结，别府晋介只好流着泪大声叫道:"ごめんやったもんせ。"把西乡隆盛的首级砍下，终结了西乡隆盛一生，也终结了这场战争。

　　根据明治十七年民部省统计，政府军方面战死5662人，海军战死25人，警察战死843人，熊本县官吏死24人，民众死298人，总计6843人，其中即死4653人，伤后死2190人，另有9252人负伤，合计伤亡16095人。萨摩军方面，战死6239人，负伤人数不详，约在10000人左右。陆军消耗枪弹34893500发，炮弹73700余发。海军消耗炮弹7139发，子弹147824发。各类相关费用41567726日元。

　　西南战争后，为彻底清算鹿儿岛为首的反政府士族，在九州设立临时裁判所，被判刑的有原鹿儿岛县令大山纲良以下2764人，其中斩首22人，十年徒刑31人，七年徒刑11人，五年徒刑126人，三年徒刑380人，两年徒刑1183人，一年徒刑614人，拘禁百日130人，七十日拘禁2人，三十日拘禁2人，剥夺士族身份242人，棒锁1人，交保赎罪20人。此外，宣布无罪449人，免罪40349人，宣判前死亡47人。

　　尾声

　　西南战争是倒幕运动的尾声，也是日本资产阶级革命余波。随着倒幕派中大资产阶级、贵族与幕府封建地主阶级的妥协，天皇迁都幕府势力的江户。资本主义势力最强大的西南诸藩与东迁的中央政权矛盾也开始加剧，围绕如何建立日该国体，军事制度的对立使大批萨摩、长州、土佐等西南藩官员辞职，西乡隆盛领导的下级士族起义代表了小生产者、小资产阶级的利益，他们与资产阶级的民权派、激进派关系密切。也是主张发展资本主义，反对大地主和大资产阶级，有浓厚的民族主义情绪。西南战争失败后，由天皇操纵、主导政权的封建军国主义国家建立，标志着日本资本主义革命的结束。

　　从军事角度来说，首先这场战争是国民军队的胜利，它检验了明治军事改革的成果，证明了建设"四民皆兵"的国民军队的正确性和意义。不过萨军基层由于接受过正规严格的近代西方式军事训练，而且的确富有勇气，是相当善战的。这场战争与其说是士族军队的失败，还不如说是士族的失败。通过这场战争证明，士族作为旧的历史时代产物，已经过时了。

　　其次，这场战争对于日本的军事近代化也具有重大意义。主要表现在通过这场战争，以六大镇台为核心的政府军得到了有效锻炼，其所进行的海上机动，迂回敌后等行动，体现了较高的战役指挥能力。而在单兵作战和小分队作战上，萨军则高出一筹，其勇敢善战，敢于以小股兵力实行果断的行动，都给政府军好好地上了一课。经过此战，日军将以上两点结合起来，并加以侵略扩张的野心，对东亚各国构成了严重威胁。另外，日本军方通过此战也认识到，旧幕府时代造成了兵器规格杂乱所带来的种种问题，开始着手统一装备，简化后勤，并开始兵器国产化进程，著名的日本步枪之祖--村田式步枪就是此战催生的。

　　第三，萨军的失败除了最主要的人力、物力不济外，指挥低劣也有一大重要问题，尤其在开战之初，指导方针的严重错误非常致命。其过于重视一城一地的得失，在熊本城下浪费了太多时间。若能按西乡小兵卫所言，在政府军来到之前占领长崎、小仓、福冈等港口，就将严重地限制政府军向九州投送兵力的能力。

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