之前我们讲到了那个杯具的查理大帝之子虔诚者路易在想方设法力挽狂澜之后到底输给了历史的现实，西欧又回到了四分五裂各自成长的状态。不过除了已故的路易还有今天的吃瓜群众比较遗憾外，其他人、包括帝国的缔造者查理曼，应该都没有太大的感觉。
这里我们再次说一个重点，在中世纪欧洲，尤其是这个时候，并不像我们同时期的中国逐步形成大一统的国家，有着至高无上的皇权和完备的政治体系，因为蛮族自身的习惯和当时盛行的封建制度，虽然我们把当时欧洲一个个地理单位称为不同的“国家”，实际它们与我们认识中的国家还是迥然相异的。
比如德国，要说东法兰克王国发展成了“德国”，严格意义上是不对的——德国在哪里?这个问题一直到十九世纪都困扰着德意志人，你可以说德意志是一个民族、或者泛指一个地区，但是要想给出一个明确的概念说出德国的国土，好像没有人能给出合理的答案，直到19世纪俾斯麦统一德国，这个所谓的国家才勉强有了与国土相一致的概念。在此之前，德意志的历史还是笔难理的账，时人当然也并不会为这种当时看起来非常正常状态感到难过。如果有什么人在非凡的武力之下征服了大片土地，同样也很有可能仅仅是昙花一现，距离真正形成一个有组织有纪律长时间存在下去的帝国，还有遥远的路要走，只不过这种昙花一现的可贵常常被历史学家津津乐道，久而久之的炒作让人们自然而然给予几倍的重视。
所以，如果非要说从什么时候开始定义德国历史的开端，那大概就是从被后人称为“祖国之父”的奥托大帝吧。
查理曼帝国最终被他的孙子一分为三，其中东法兰克王国在缓缓前进中形成了许多公国，著名的有萨克森、士瓦本、法兰克尼亚、巴伐利亚等等，其中最大的就是萨克森。919年，萨克森公爵亨利一世当选为德意志国王，这个人被称为“捕鸟者”，因为当选萨克森公爵的时候还在专心致志地捕鸟。不过这个人是真的心大到就知道玩儿鸟，还是专门以此举掩饰波澜壮阔的内心，我们就不得而知了。这人还有一个特殊之处，就是加冕时拒绝涂油礼等宗教仪式，所以在宗教意义上，他并没有被承认，因此得名“无柄之剑”。他最大的贡献就是为德意志生了一个出色的儿子，这个儿子叫奥托。也是后来赫赫有名的奥托大帝。
936年，奥托继承亨利一世成为了萨克森公爵。这时候的奥托身材魁梧，目光如炬，领导萨克森公国实力强大，于是也就顺理成章继承了德意志国王。然而继承两个字并不代表着结束，而是象征着开始，在当时，国王没有达到不可侵犯、至高无上的地位，反对、叛变国王事情比比皆是。奥托走上王位后，面对的是险象环生的内忧外患，继位次年，奥托的异母兄弟就发动了针对他的叛乱，随之巴伐利亚、洛林等地的贵族也都揭竿而起，富裕强大的萨克森吸引了一大帮眼红的贪婪者，希望在这一场混战中获得好处。然而奥托并没有给这些叛乱者机会，他的梦想是维系起不可侵犯的中央集权统治。在快刀斩乱麻式的镇压之后，叛乱的邪火很快熄灭了。
937年，奥托一世改侵犯公爵世袭制为国王任命制 ，将公爵的宗教权剥夺，曾经盘踞一方、不把国王放在眼里的公爵由此感受到来自这个新国王霸道总裁式的怒火，进而士瓦本、法兰克尼亚、洛林、巴伐利亚，相继以征服或者联姻的方式被奥托收入彀中，初步建立起强大的王权。这种不容忽视的霸道之下，为了防止再有叛乱，奥托把各公国的公爵都换成了自己的左膀右臂——洛林公爵是他女婿，士瓦本公爵是他儿子，巴伐利亚归他弟弟，萨克森和法兰克尼亚由他亲自领导，整个局势看起来简直完美，直到953年。
奥托太过信任所谓的家人了，他的儿子和女婿因为权力分配对奥托不满，联合大主教反对国王。看到自己辛苦经营的“家天下”居然反目成仇，心痛之余则是下定决心用更有力的办法控制各个公国。在镇压了叛乱之后，954年，奥托开始将自己的亲信安插到各个公国内部，除了任命公爵，更是将各国内政都掌握在自己手中，自此再没有人敢对奥托至高无上的地位有怀疑了。
叛乱的内忧尚小，入侵的外患才是最头疼的。当时对东法兰克威胁最大的，就要数东边的匈牙利人。从954年到955年，奥托一世多次御挂亲征，率领他战无不胜的队伍与匈牙利决一死战。此后全歼来犯的队伍，解决了德意志的心头大患。战胜匈牙利人并不是奥托的终极理想，作为一个野心勃勃的帝王，奥托梦想着像查理曼那样入侵意大利，得到宗教的承认，让教皇将象征着欧洲最荣耀和尊严的王冠戴在他的头上。也就是在奥托一世之后，每一个有所建树的德意志国王都要效仿进军意大利，以此来显示自己的身份和地位。
961年，和曾经丕平、查理加冕的理由一样，脆弱的罗马教皇再次受到意大利贵族的威胁，不得已向奥托一世求救，正苦于没有借口到意大利干架的奥托带着队伍撒着欢奔向目的地。结局非常明显，奥托大获全胜，教皇约翰十二世为了感谢奥托的保护，在罗马为奥托一世加冕，称他为“罗马人的皇帝”，这个剧情是不是很熟悉?就这样，通过保护教皇，奥托顺理成章变成了皇帝，像查理曼那样，他也可以叫奥托曼(奥特曼)了!他统治的国家也就成了所谓的至高无上的罗马帝国(后来又加了的定语“神圣”，真是蜜汁自信)。
自此，奥托大帝将东法兰克王国带上了巅峰，他控制的不仅仅是领土和公国，震慑的不仅是外敌，还有整个罗马天主教世界。在加冕后不久，奥托大帝就与教皇签订了《奥托特权协定》，规定教皇要忠于皇帝，教皇由皇帝任命，并通过联姻获得了东罗马帝国的承认。这一系列的举动，使得中世纪凌驾于一切世俗权力之上的教权开始屈居于王权之下，就连神也不得不在权力之下被控制——然而这仅限于战功赫赫的奥托大帝在位期间，奥托死后不到一个世纪，欧洲就掀起了教俗之争的浪潮，教权与王权相互倾轧，争夺不休，宗教与世俗的战火一直燃烧，久久未曾熄灭。
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